王麻子脸上的谄媚笑容像是被冻住了一样，僵硬得难看。他喉结上下滚动了一下，似乎想说什么，但最终只是干巴巴地应道：“是…是！李兄弟稍候，就是这小子，默夫，刚回来…”
那姓李的传令兵这才将目光施舍般地投向默夫，上下打量了一番。那眼神谈不上轻蔑，但也绝无尊重，更像是在评估一件物品的成色，或者一头牲口是否健壮。默夫身上那件破烂的戍卒号衣、沾染的尘土和零星血渍，以及疲惫的神情，似乎都与“立功归来”的形象相去甚远。
“你就是默夫？”传令兵的声音平淡无波，带着一种程式化的冷漠。
“是，小人默夫。”默夫低下头，抱拳行礼。他知道，在这些“上面”的人面前，保持谦卑是唯一的选择。
“跟我走吧，将军要见你。”传令兵说完，转身便走，没有丝毫拖泥带水，仿佛认定默夫一定会跟上。
王麻子急忙凑到默夫身边，压低声音，语气急促地叮嘱，带着一丝难以掩饰的慌乱：“小子！管好你的嘴！什么该说，什么不该说，给老子掂量清楚了！这粮食是怎么来的，就是你拼死拼活从那铁公鸡张家硬抠出来的！别的什么都没有！听懂了吗？要是敢胡咧咧，坏了老子…坏了咱们大伙的事，老子扒了你的皮！”
他的威胁苍白无力，反而暴露了他内心的恐惧。他害怕默夫说出那份“未来契”，害怕默夫直接越过他搭上刘将军的线，更害怕自己到手的功劳和粮食飞了。
默夫看了他一眼，没有回答，只是默默地点了下头，然后快步跟上了那名已经走出几步远的传令兵。
留下王麻子站在原地，脸色阴晴不定地看着两人离去的背影，又扭头恶狠狠地瞪向那几袋正在被搬走的粮食，心里七上八下。瘦猴和大牛面面相觑，眼中充满了担忧。而狗子，则低着头，用脚尖碾着地上的土块，没人看得清他脸上的表情。
跟着传令兵穿过嘈杂混乱的营地，默夫的心如同被一只无形的手紧紧攥住。刘将军的召见来得太快，太突然，完全超出了他的预料。这绝非简单的“嘉奖”。是王麻子的上级已经将“功劳”报了上去？还是张家坞堡那边有什么消息更快地传到了刘将军耳中？抑或是……自己这支小队的行动，从一开始就处在某种监视之下？
无数念头在他脑中翻滚，每一种可能性都指向了更深的漩涡。
越往营地中心走，环境略有改善。虽然依旧简陋，但帐篷明显规整了一些，巡逻的士兵装备也更齐全，眼神中的戾气少了些，多了些麻木的警惕。空气中弥漫着一股更浓重的皮革、金属和汗味混合的气息，那是军队核心区域特有的味道。
最终，传令兵在一顶相对高大、用厚实牛皮制成的帐篷前停下。帐篷门口站着两名按刀而立的亲兵，眼神锐利如鹰，扫过默夫时，带着毫不掩饰的审视和压迫感。
“人带到了。”传令兵对亲兵说了一句。
其中一名亲兵点了点头，掀开了帐篷的门帘，对里面低声道：“将军，人带来了。”
里面传来一个低沉而略带沙哑的声音：“让他进来。”
亲兵让开通道，对默夫示意。默夫深吸一口气，压下心中的悸动，弯腰钻进了帐篷。
帐篷内的光线比外面更加昏暗，空气中混合着一种皮革、墨锭、劣质熏香以及一丝若有若无的酒气的味道。陈设简单，一张简陋的行军床，一个堆放了些竹简和帛书的案几，以及一个用来取暖的火盆，炭火正发出轻微的噼啪声。
案几后，坐着一个身材并不算高大，但肩背宽阔，穿着黑色皮质札甲的中年男子。他并未戴头盔，头发简单地束在脑后，面容粗犷，皮肤黝黑，下颌留着短硬的胡茬，一双眼睛在跳动的火光下显得异常深邃，正盯着刚刚进来的默夫。
此人便是刘将军，张楚政权中一个手握实权的中层将领。他并非陈胜的蕲县老兄弟，而是后来投靠的地方豪强或旧秦低阶军官出身，凭借一定的能力和手腕，在乱局中迅速攫取了一部分兵权。
默夫立刻躬身行礼，头埋得很低：“小人默夫，参见将军！”
刘将军没有立刻让他起身，而是用手指轻轻敲击着案几上一卷展开的竹简，目光如同实质般在默夫身上扫视，仿佛要将他从里到外看个通透。
帐篷里一片寂静，只有炭火的噼啪声和两人轻微的呼吸声。这种沉默带着巨大的压力，足以让任何心怀忐忑的人崩溃。
良久，刘将军才缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的威严：“默夫……抬起头来回话。”
“是。”默夫依言抬头，但目光依旧保持下垂，不敢与对方直视。这是乱世中小人物面对上位者时最基本的生存智慧。
“听说……你从东乡里张家，弄回来三车粮食？”刘将军的语气平淡，听不出喜怒。
“回将军，幸不辱命。”默夫谨慎地回答，“只是…那张家乡豪甚是刁滑，库藏亦不丰裕，百般推诿，只肯交出这些陈粟杂糠，远不及军令所需之数，小人无能，请将军责罚。”他再次主动请罪，将姿态放到最低。
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