他把默夫叫来，三角眼里闪烁着怀疑和不满：“默夫，听说你小子最近挺能耐啊？怎么？觉得这南市集容不下你了？想当青天大老爷？”
默夫垂着眼，语气恭敬却毫无波澜：“麻爷说笑了。只是巡街时遇到些纠纷，想着若不及时化解，闹大了恐惊扰上官，也给麻爷您惹麻烦。故而用了些笨办法，息事宁人罢了。一切自然还是麻爷您做主。”
他巧妙地把“维持秩序”和“不给麻爷惹麻烦”联系起来，并且强调了王麻子的主导权。
王麻子狐疑地打量着他，哼了一声：“最好如此！别他妈给老子惹事！也别想着蹬鼻子上脸！记住你的身份！”
“是。”默夫应道。
打发走王麻子，更潜在的威胁来自那些被触动了利益的人。比如，那伙被默夫借“官署”名头吓退的士兵，事后打听清楚柏啬夫的底细后，深感丢了面子，扬言要找机会给默夫点颜色看看。还有那些地痞，虽然暂时被吓住，但贪婪的目光并未远离。
最大的危险，则来自于默夫与柏啬夫之间那心照不宣的“合作”。虽然他们极其谨慎，接触多在暗中，通过狗子或助手传递消息，但世上没有不透风的墙。
一天傍晚，默夫收队后，故意绕到一条僻静的小巷。柏啬夫似乎恰好也从另一头走来，两人在巷中“偶遇”。
没有寒暄，柏啬夫脚步未停，目光平视前方，声音低得几乎只有两人能听见：“近日行事，过于显眼了。已有人注意到你我…些许往来。”
默夫心中一凛，同样目不斜视，低声回应：“知晓了。后会更加小心。”
“刘将军麾下，并非铁板一块。”柏啬夫又极快地说了一句，像是在提醒什么，“朱房、胡武之人，亦在暗中探查各军虚实。你好自为之。”
说完，他便与默夫擦肩而过，仿佛只是两个毫不相干的陌生人。
默夫的心沉了下去。柏啬夫的警告证实了他的猜测。他这点微小的举动，不仅引起了军中同僚的嫉妒和地头蛇的不满，甚至可能已经进入了更高层势力那遍布眼线的视野。
朱房、胡武…这些陈胜身边的新贵，正在暗中监控着军队？他们想干什么？清除异己？巩固权力？
一股寒意从默夫脊椎升起。他原本以为自己只是在泥潭边缘小心行走，却没想到泥潭之下，早已暗流汹涌，甚至可能隐藏着吞噬一切的漩涡。
他凭借一点点实用的智慧和与柏啬夫脆弱的默契，刚刚在这泥潭中赢得了一小块极其不稳定的立足点。但这立足点之下，就是万丈深渊。
回到营地，王麻子居然难得地没有呵斥他们，反而丢过来一小袋劣质的粟米，含糊道：“上面赏的，说是近来市集还算安稳…哼，算你们走了狗屎运！”
这微不足道的“奖赏”，却像是一剂清醒剂，让默夫更加清楚地认识到自己处境的荒谬和危险。
他的努力，竟然意外地符合了“上面”维持表面安稳、以便更好地搜刮和统治的需要。他成了这崩坏机器上一颗稍微润滑了点、因此被暂时留用的齿轮。
而他与柏啬夫所努力维持的那一点点“秩序”和“生机”，在这架疯狂奔向毁灭的机器面前，显得如此可笑，又如此…悲凉。
夜晚，默夫躺在冰冷的草铺上，听着外面的雨声和更远处隐约传来的、不知是欢宴还是骚动的声音。
立足点已然找到，但脚下的泥浆，正在悄然滑动。
暗流已然涌动，风暴或许不远了。
他知道，自己必须更加小心，更加谨慎。在这艘沉船之上，每一次呼吸，都可能是在吞咽致命的咸水。
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