伤口在夜间隐隐作痛，并非剧烈的锐痛，而是一种深嵌入骨的酸胀和摩擦感，伴随着皮甲下淤青的闷痛。默夫躺在冰冷的草铺上，听着窝棚里此起彼伏的鼾声、磨牙声和压抑的呻吟，鼻端混杂着汗臭、血污未净的腥气、劣质伤药的刺鼻味以及永远挥之不去的霉腐气息。
昨日的厮杀如同一个短暂而血腥的梦魇，醒来后，身体留下了真实的印记，而所谓的“犒劳”和“奖赏”则显得如此虚幻。多出来的一块糠饼早已消化殆尽，那碗油星肉汤带来的暖意也早已被寒夜驱散。唯一切实的，是放在枕边触手可及的那柄青铜短剑——从死去的秦兵手中夺来的战利品，王麻子大概觉得这东西不如皮甲和弩机值钱，又或是默夫昨日冷静到近乎冷酷的表现让他下意识地不想过分逼迫，竟默许他留了下来。
天刚蒙蒙亮，刺耳的竹哨声就粗暴地撕破了营地的寂静。
“起来！都起来！集合！快！”王麻子的破锣嗓子比往日更添了几分急躁和不耐。
窝棚里的人挣扎着爬起，个个面带倦容，眼神麻木。大牛活动了一下包扎过的肩膀，龇牙咧嘴。狗子则小心翼翼地检查了一下藏在怀里的那个秦兵火折子，眼神闪烁。瘦猴依旧脸色苍白，似乎还没从昨天的惊吓中完全恢复。
营地中央的空地上，队伍稀稀拉拉地站好。王麻子站在前面，身旁是那名刘屯长。刘屯长的目光扫过众人，尤其在默夫四人身上停留了一下，清了清嗓子，开口道：
“上峰有令！我等即刻开拔，移驻陈县！”
陈县！
这两个字如同投入死水的石子，在麻木的人群中激起了一丝微弱的涟漪。陈县，张楚政权的“都城”，是他们这些戍卒出身的起义军曾经在口号中期盼过的地方，是“诛暴秦、享太平”的象征。不少士卒的眼中短暂地亮起了一点微弱的光，仿佛长途跋涉的旅人终于看到了传说中的目的地。
默夫心中却毫无波澜，甚至隐隐生出一丝警惕。根据他前几世零碎的记忆和认知，任何一个政权在初创期迅速膨胀的“都城”，往往意味着更复杂的权力结构、更赤裸的资源争夺和更难以预料的危险。
“到了陈县，都给老子把招子放亮些！别他妈像在野地里一样散漫！那是王都！规矩大得很！冲撞了哪位将军、哪位大人，老子也保不住你们的狗头！”王麻子厉声训话，试图重新建立权威，但眼神深处却藏着一丝他自己可能都未察觉的虚怯——从野地里的土霸王变成“王都”里不起眼的小头目，他的地位同样面临着不确定性。
队伍在催促和呵斥声中开拔。来时十几人的小队，如今只剩下九人，显得格外寥落。阵亡者的装备被收缴，那架弩机和几件好些的皮甲果然不见了踪影，想必已经成了刘屯长甚至更上一级军官的私藏。默夫四人身上残留的秦军皮甲显得格外扎眼，引来同队其他人复杂难明的目光——有羡慕，有嫉妒，也有隐隐的排斥。
路途并不遥远，但气氛却愈发压抑。越靠近陈县，沿途的景象越发触目惊心。原本应是大片农田的土地，许多都已荒芜，野草疯长，偶尔能看到零星面黄肌瘦的农人在地里艰难地刨食，看到他们这支队伍，立刻如同受惊的兔子般躲藏起来。废弃的村舍增多，断壁残垣间时而可见未能及时掩埋的白骨，空气中弥漫着一股若有若无的腐败气息。
这哪里是通往“新朝王都”的康庄大道，分明是一片被战乱和征敛摧残过的焦土。
中午时分，队伍在一个岔路口停下短暂休息，啃着硬邦邦的糠饼。就在这时，后方传来一阵嘈杂和呵斥声。众人回头望去，只见一支车队正艰难地驶来。拉车的并非骡马，而是几十个衣衫褴褛、骨瘦如柴的民夫，被绳索串联着，在皮鞭的驱赶下吃力地拖曳着装载沉重的车辆。押车的是十几名起义军士兵，盔甲相对整齐，神色倨傲，不时用鞭梢抽打行动稍慢的民夫。
“快走！妈的！误了朱房大人的事，扒了你们的皮！”一个军官模样的骑在唯一一匹瘦马上，厉声骂道。
车队从他们旁边经过，扬起的尘土呛得人直咳嗽。默夫看到车上装载的，是满满的粮食袋、捆好的布匹，甚至还有几口沉甸甸的大木箱，不知装着何物。
“看什么看！”押车的士兵朝他们呵斥道，“滚远点！”
王麻子连忙让手下人避开，脸上甚至挤出一丝谄媚的笑容。等车队过去，他才啐了一口唾沫，低声骂了句：“呸！神气什么！不过是给朱房胡武那些家伙跑腿的狗腿子！”
狗子看着远去的车队，尤其是那些物资，眼中流露出毫不掩饰的渴望：“麻爷，那得有多少粮食啊……”
“关你屁事！”王麻子没好气地打断他，“那是上头大人们的东西！都他妈精神点，快到了！”
下午，陈县那并不算特别高大、甚至有些地段明显是新近加固或破损过的土黄色城墙，终于出现在地平线上。
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