三日后，云州。
连日血战早已将这座北境重镇磨得伤痕累累，城墙上下血迹斑驳，暗红的血渍渗入砖石缝隙，干硬发黑。破损的云梯歪歪斜斜倒在城脚，烧焦的冲车残骸堆在护城河边，木炭与断裂的木料混杂一处，空气中浓烈的血腥气、焦糊味、尘土味混在一起，呛得人胸口发闷。
整座城池，都在蛮族连日猛攻之下，摇摇欲坠，却又死死挺立。
秦烈站在城头之上，一身铠甲早已被鲜血与尘土浸透，甲片上布满深浅交错的刀痕与箭孔，有的地方甚至已经变形开裂。他左脸颊上一道刚结痂的伤疤从眉骨斜划至下颌，触目惊心，那是昨日激战中被蛮族骑兵劈中的痕迹。
他已经整整三天三夜没有合眼。
双眼布满血丝，嗓音沙哑得几乎发不出声，可那双眼睛，依旧锐利如苍鹰，死死盯着北方原野上连绵不绝的蛮族大营，没有半分退缩。
“将军！”一名亲兵快步奔上城头，声音带着几分急切与喜色，“京城方向来人了！是王爷派来的人！”
秦烈身躯猛地一震，疲惫的眼底瞬间亮起一道光。
他不再多言，转身大步走下城头，铠甲碰撞发出沉闷的声响。穿过拥挤而肃穆的守城将士，一路来到城内临时改作指挥所的民宅之中。
屋内，一道挺拔身影早已等候在此。
正是一身黑衣劲装、风尘仆仆的周准。
“周护卫！”秦烈大步迈入，声音难掩激动，“你可来了！王爷他……一切安好？”
“将军放心，王爷一切安好。”周准连忙上前见礼，神色郑重，“王爷已奉陛下圣旨，全权督办北境一应军需防务，如今京城大局已定，粮草与军械，正源源不断向云州运来。”
说罢，周准自怀中取出两物。
其一，是一封封蜡完好的亲笔书信；其二，则是一卷明黄色的吏部正式任命文书。
“这是王爷亲笔所书的信件，另有吏部下达的任命文书，请将军过目。”
秦烈双手微微颤抖，伸手郑重接过。
他先展开那卷任命文书，目光一扫，整个人骤然僵在原地，满脸难以置信。
文书之上，字迹清晰，印信分明——任命秦烈，为云州总兵，官升从二品，统帅云州全境守军，全权指挥战事。
“这……”秦烈猛地抬头，看向周准，声音哽咽，“裴老将军尚在，我不过是个副总兵，如此越级提拔，这不合规矩……”
裴老将军身中三箭，至今重伤昏迷，生死难料啊！ 周准的声音低沉而又充满力量感地说道着这句话时仿佛每一个字都承载了千斤之重一般让人无法忽视他话语中的严肃与凝重之情同时也透露出一种深深的忧虑和不安情绪来因为此时此刻这位德高望重、战功赫赫的老将正处于极度危险之中其生命安危令人揪心不已然而面对如此严峻形势之下周准并没有被恐惧所击倒而是以坚定果敢姿态站出来传达重要消息并表达自己观点态度：王爷有言在先军队一天不能没有统帅将领云州更是一刻离不开主人啊！而您将军大人您向来英勇无畏善于征战沙场并且深受士兵们爱戴拥护因此这次任命可谓名正言顺理所当然即使在朝堂之上恐怕也没有人敢于提出任何反对意见吧？
秦烈紧紧攥着那份任命文书，指节发白，心头滚烫。
他深吸一口气，压下翻涌的情绪，缓缓展开赵宸的亲笔信。
信上字迹力透纸背，沉稳有力。前半部分，详细写下整套“北境防御体系”的部署，从烽火传信、三城互援，到分化蛮族部落、以拖待变的核心计策，条理分明，步步精准。
而信的最后一段话，让秦烈这个在刀山血海里滚打过无数次的铁打汉子，眼眶瞬间发热。
“秦将军，本王知你忠勇盖世，敢打敢拼。然为将者，不止在冲锋陷阵，更在审时度势，稳守大局。此次蛮族三万铁骑来势汹汹，利在速战，我军利在坚守。
安平卫精锐两千，已分批次悄然北上，三日内必抵云州；改良强弩三千具，亦在押运途中。
切记——守住云州，便是北境之安；守住云州，便是大胜。
本王在京，静候将军佳音。”
一纸书信，字字是信任，句句是托付。
秦烈缓缓折好书信，紧紧握在手心，抬头看向周准，声音铿锵有力，带着不容动摇的决心：
“周护卫，请你务必转告王爷！秦烈在此立誓，必与云州共存亡，死守城池，寸土不让，绝不辜负王爷一片重托！”
“还有一事。”周准再次开口，自怀中取出一枚玄铁令牌，令牌之上刻着细密纹路与“安平”二字，威严厚重，“王爷吩咐，安平卫抵达之后，不受旁人节制，全权归将军指挥调度。此牌，便是调兵信物。”
秦烈郑重接过玄铁令牌。
令牌入手冰凉，却沉甸甸压在掌心。
这不是一块普通的调兵信物。
这是千里之外，靖安王递到他手中最坚实的后盾；是绝境之中，照亮整座云州城的希望。
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