天启十三年，四月初八，夜。
皇宫深处，万籁俱寂，唯有各处宫殿檐角的宫灯在夜色中静静燃烧，将朱墙金瓦映得一片昏黄。深宫之中，越是夜深，越是暗流涌动。
司礼监值房内，灯火幽幽。
司礼监秉笔太监曹德安正端坐案前，借着烛火翻看各地送来的奏折。他已年过六旬，须发半白，脸上布满皱纹，一双眼睛却依旧清亮有神，藏着阅尽深宫沉浮的沉稳与通透。
身上一袭深蓝色蟒纹太监服，熨帖整齐，一丝不苟，尽显宫中大太监的威仪。
他侍奉承德帝三十余年，从当年一个不起眼的小太监，一步步走到如今内廷最有权势的位置之一，宫中大小事，几乎没有能瞒过他耳朵的。
忽然，值房外传来一阵极轻的脚步声。
一个小太监弓着腰，蹑手蹑脚地走进来，神色间带着几分紧张与谨慎，走到曹德安身边，压低声音，在他耳畔快速低语了几句。
曹德安捏着奏折的手指微微一顿，脸上不动声色，眼底却掠过一丝极淡的讶异。
“人呢？”他声音平缓，听不出喜怒。
“回公公，在偏殿候着。”小太监低声回道。
曹德安缓缓放下手中奏折，将书页理得整整齐齐，起身理了理衣袍，沉声道：“带路。”
他步履沉稳，穿过几道回廊，走进僻静的偏殿。
殿内只点了一盏羊角灯，光线昏暗。
一道身影静静立在灯下，身姿挺拔，气息内敛，正是刚从西山坳脱身、连夜悄然入宫的周准。
见到曹德安进来，周准立刻上前一步，躬身行礼，态度恭敬却不卑微：“曹公公。”
曹德安抬了抬手，示意身后随从与小太监全部退下。
殿门轻轻合上，隔绝了所有视线与声响，偌大的偏殿内，只剩下两人，气氛一时有些凝重。
“周护卫深夜冒险入宫，必是有天大的事。”曹德安走到椅边坐下，声音低沉，“不必绕弯子，直说吧。”
周准不再迟疑，伸手入怀，小心翼翼取出一块沉甸甸的青铜令牌，双手捧着，躬身递到曹德安面前：“此乃我家王爷，命下官务必亲手交给公公之物。”
曹德安目光微垂，落在令牌之上。
只见那令牌质地厚重，纹饰狰狞，背面两个苍劲古篆——东宫。
只一眼，他心中便已明白了七八分。
东宫令牌，代表的是太子赵恒。
此物出现在宫外，还由靖安王的人深夜送入宫中，意味着什么，无需多言。
曹德安伸手接过令牌，指尖轻轻抚过冰冷的金属表面，沉默片刻，才缓缓开口，声音压得极低：“王爷……他老人家，可还安好？”
这一句问话，看似平常，却藏着最深的关切。
周准心中微松，低声回道：“公公放心，王爷安然无恙，已借小道隐秘离开京郊，此刻应当已平安踏入安平地界。”
他顿了顿，继续道：“王爷临行前特意交代，这块令牌该如何处置，是上交陛下，还是暂时压下，全凭公公做主。只是……”
周准语气微沉：“太子殿下此次行事，已然越过底线。光天化日，截杀亲王，心狠手辣。若不稍加敲打，日后恐生弥天大祸，危及朝堂，动摇国本。”
曹德安抚摸着手中令牌，指节微微用力，良久不语。
他侍奉承德帝三十余年，看着后宫的皇子们一个个长大。太子赵恒，更是他从襁褓之中，一路伺候到入主东宫。
可这些年，太子急功近利，结党营私，排挤兄弟，小动作不断，早已让他看在眼里，忧在心头。
如今，竟然直接动了杀心，要取靖安王的性命。
手足相残，乃是皇家大忌。
“王爷除此之外，还交代了什么？”曹德安声音微哑。
周准垂首：“王爷说，此事不必大肆声张，只需让陛下知晓真相即可。皇家体面，不可不顾。”
他稍稍提高了一点声音，一字一句清晰传入曹德安耳中：
“另外，王爷让下官务必转告公公——苏贵妃当年的恩情，王爷一刻也不曾忘记。”
“苏贵妃……”
这四个字入耳，曹德安浑身猛地一震。
一直沉稳平静的老太监，眼眶瞬间便红了。
苏贵妃，正是靖安王赵宸的生母，早已仙逝。
二十多年前，他还只是宫中一个任人欺凌的小太监，因无意间得罪权贵，被人拖出去活活殴打，奄奄一息，眼看就要没命。
是当时正得宠的苏贵妃路过，一句话救下了他，给了他一条活路，也给了他后来一步步往上爬的机会。
这份救命之恩、提携之情，他记了整整二十年，一刻不敢忘。
只是深宫险恶，他不敢轻易表露，只能深埋心底。
此刻被周准一语点破，多年隐忍的情绪再也压不住，在眼底翻涌。
曹德安深吸一口气，缓缓闭上眼，再睁开时，已恢复了平静，只是声音带着一丝难以掩饰的颤抖：
“老奴……明白了。”
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