西山坳厮杀声震天，刀光剑影映红峡谷之时，另一头的深山小径上，却是一派截然不同的平静。
暮春时节，山林葱郁，草木青翠，野花星星点点散落在路旁，微风拂过，带来阵阵清新草木香。
两道身影正缓步而行。
两人皆是一身洗得发白的粗布青衫，头戴旧儒巾，背上各驮一只半旧书箱，箱角还露着半卷书册，乍一看，便是两名落第归乡、囊中羞涩的穷书生。
走在前面的，正是乔装改扮的靖安王赵宸。
他未佩玉冠，未着锦袍，长发简单束起，手中拄着一根随手折来的粗木拐杖，步履轻松，神色淡然，眉眼间不见半分皇子威仪，倒真有几分山野书生的疏懒与沉静。
跟在他身侧的，是贴身护卫李墨。
李墨同样一身书生打扮，可眉宇间却绷得紧紧，神色间满是掩不住的担忧。他一边走，一边频频回头张望，目光警惕地扫过两侧密林，手心微微出汗。
“公子，”他压低声音，忍不住再次开口，“咱们当真不带一名护卫？这深山老林，若是遇上歹人……”
赵宸脚步未停，淡淡一笑，声音轻缓：“越是无人护卫，越是安全。”
他抬眼望了一眼蜿蜒曲折、几乎被草木淹没的小径：“这条路偏僻狭窄，除了猎户、樵夫、采药人，寻常商旅、官员绝不会踏足。太子的人布下天罗地网，盯的是官道、车队、仪仗，谁又能想到，堂堂靖安王，会弃车骑马，扮作落第书生，独行险路？”
“最危险之地，往往便是最安全之地。”
李墨心中依旧不安，却也知道王爷谋算深远，只得压下担忧，默默跟上。
两人又行片刻，即将转过一片茂密松林之际，林中忽然传来一阵清晰脚步声，夹杂着枯枝被踩断的轻响。
李墨脸色骤变，全身瞬间绷紧，手不动声色地探向腰间——那里藏着一把周准临行前交给他的短刀，锋利无比，便于隐藏。
“公子！”他低喝一声，就要挡在赵宸身前。
赵宸却轻轻抬手，按住他的手腕，眼神平静，微微摇头：“勿慌，不是追兵。”
脚步声渐近。
松林间走出三道身影，皆是寻常猎户打扮，头戴斗笠，身着粗布短褐，背上挎着牛角弓，腰间插着箭囊，手中还拎着几只刚猎到的野兔山鸡，腿上沾着泥点，一看便是常年在山中奔走之人。
双方迎面相遇，皆是一愣。
为首一名年长猎户神色淡然，正要错身而过，他身旁那个二十出头的年轻后生，却忽然“咦”了一声，眼睛一眨不眨地盯着赵宸，满脸疑惑。
“这位公子……”后生挠了挠头，喃喃自语，“怎么看着这般面熟？”
赵宸心中微顿，面上却不动声色，温和拱手，语气谦和：“这位小哥说笑了，我与同窗二人，乃是赴京赶考落第，返乡途经此地，想来是小哥认错人了。”
“不对不对，绝不是认错！”年轻后生连连摇头，上前一步，眯着眼仔细打量，忽然眼睛一亮，失声惊呼，“我想起来了！去年秋天，在安平县郊，您巡视田间、慰劳农户时，我远远见过！”
他声音一颤，带着难以置信的激动：“您是——靖安王！”
一语落地，如同惊雷。
另外两名猎户浑身一震，脸上瞬间写满惊愕，连忙放下手中猎物，凑近几步，仔细端详赵宸。
身形、气度、眉眼轮廓……
纵然换了布衣儒衫，褪去一身华贵，那骨子里的沉稳威仪，依旧藏不住。
“真、真的是王爷！”
年长猎户又惊又喜，连忙拉着两人一同跪倒在地，恭敬叩首，“草民参见王爷！”
赵宸连忙上前，伸手一一扶起，温声道：“诸位快快请起，此地偏僻，不必多礼。”
他目光扫过三人，轻声问道：“你们都是安平人？”
“回王爷，是！”年长猎户连忙应道，“草民三人皆是安平西山村人，因家中拮据，便结伴入山，猎些野物，打算带回县城变卖，补贴家用。”
说到这里，他才后知后觉地露出担忧之色：“王爷，您……您怎么会独自一人走这条险路？连护卫都不曾带，这也太危险了！”
赵宸并不隐瞒，简单将太子设伏、自己金蝉脱壳、假死脱身之事，略说一二。
话音刚落，三名猎户顿时义愤填膺。
年轻后生气得满脸通红，握紧拳头：“太子怎能如此歹毒！竟敢在半路谋害王爷！这简直是无法无天！”
“王爷，您别怕！”年长猎户也连忙表态，神色恳切，“这条路我们兄弟三人走了十几年，每一道沟壑、每一条密径都了如指掌。您若信得过我们，我们护送您回安平！定保您一路平安，避开所有凶险！”
“正是！”另一人也连声附和，“咱们知道好几条外人不知的近道，保管比走官道快上一倍！”
赵宸看着三人真挚恳切的模样，心中微暖，也不推辞，微微颔首：“如此，便有劳诸位了。”
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