天刚蒙蒙亮，京城的晨雾还未散尽，吏部衙门的朱红大门便已缓缓敞开，褪去了夜间的沉寂，渐渐漾起几分朝衙的肃然。青灰色的院墙在晨雾中若隐若现，门口的石狮子双目圆睁，镇守着这座掌管天下官吏任免、考核、调动的六部之首，门楣上“吏部”二字鎏金斑驳，却依旧透着不容置喙的威严。
辰时刚至，林文远身着一身崭新的正六品青色官服，手持靖安王赵宸亲书的引荐条子，缓步走到吏部衙门前。官服料子虽非上等锦缎，却浆洗得平整挺括，衬得他身姿挺拔，眉宇间褪去了昨日的布衣寒酸，多了几分新晋官员的沉稳，唯有指尖那点淡去未消的墨渍，还留着寒窗苦读的印记。他抬头望了眼这庄严肃穆的衙门，深吸一口气，压下心中的些许忐忑——这是他踏入官场的第一步，亦是践行初心的开始，身后是靖安王的托付，身前是未卜的宦途，容不得半分懈怠。
衙门内的廊庑曲折，青石板路被晨露打湿，泛着微凉的光。林文远按照门房的指引，走到吏部文选清吏司的院落，刚进院门，便见一个五十来岁的官员迎了上来。此人面圆体胖，眉目和善，下巴上留着一撮花白的山羊胡，身着从五品的绿色官服，腰间挂着银带銙，正是文选清吏司的孙郎中。
“这位便是林文远林主事吧？”孙郎中脸上堆着热情的笑，几步走上前，主动拱手见礼，语气热络得不见半分上官的架子，“久闻林主事是新科状元，才学过人，今日能来吏部共事，真是我司的幸事！”
“孙大人客气了。”林文远连忙躬身回礼，姿态恭敬却不卑微，双手呈上赵宸的条子，“下官林文远，奉靖安王殿下之命，前来吏部报到，还望孙大人多多指教。”
孙郎中接过条子看了一眼，随手递给身旁的书吏，笑眯眯地引着林文远往院里走：“林主事不必多礼，都是同僚，互相照应是应该的。你的值房已经让人收拾妥当了，就在西厢第二间，虽说格局小了些，但胜在清净，离公务堂远，少些纷扰，正适合主事大人处理文书。”
林文远随他走到西厢，推开门一看，值房果然不大，约莫丈余见方，屋内陈设极简，一张榆木书案，一把四脚木椅，靠墙立着一个素面书架，架上摆着几册泛黄的典章旧籍，案上笔墨纸砚一应俱全，虽无半分奢华，却也收拾得窗明几净，一尘不染。
看着这方小小的值房，林文远心中竟生出几分暖意，脸上露出真切的笑意——这比起他在城南客栈那间漏风的小房间，已是天差地别。他回身对着孙郎中拱手：“多谢孙大人费心，这值房下官很是满意。”
孙郎中见他毫无状元的傲气，也不嫌弃值房简陋，眼中闪过一丝赞许，拉着他在椅上坐下，亲自为他斟了一杯热茶：“林主事性子通透，倒是难得。不过今日初见，有几句话，老夫还是想跟你说说，算是过来人的一点提醒，不知当讲不当讲。”
“大人但说无妨，下官洗耳恭听。”林文远双手接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，心中愈发安定。
孙郎中往门口望了望，见廊下无人，便压低了声音，语气也敛了几分笑意，多了几分郑重：“林主事，你是聪明人，想必也知道，吏部这地方，看着风平浪静，实则水深得很。六部之中，吏部掌着官吏的仕途进退，最是各方势力争夺的焦点，太子府、二皇子府，还有朝中各派系，都在这儿安插了人手，平日里看似和和气气，暗地里却是各有算计，一点小事便能牵出千层浪。”
他顿了顿，目光落在林文远身上，直言不讳：“更何况，你是靖安王殿下举荐的人，昨日拿着王爷的条子来吏部递话，府里上下早已传开了。如今靖安王殿下在朝中虽看似闲散，却因科举新规、安平治绩惹了不少关注，太子府和二皇子府那边，更是盯着王爷的一举一动。你身为王爷举荐的人，一举一动都在别人眼里，所以往后做事，千万要格外小心，步步为营。尤其是考核官员、推荐人才这种事，最是容易得罪人，一个不慎，便会落人口实，招来祸端。”
这番话，孙郎中说得推心置腹，没有半分虚言。他在吏部沉浮二十余年，见惯了宦海沉浮，深知其中的险恶，眼前这年轻状元虽有才学，却初入官场，毫无根基，又背靠靖安王这棵“风口上的树”，稍不留意便可能万劫不复，心中实在不忍，便索性点破。
林文远心中一暖，起身拱手，神色诚恳：“多谢孙大人直言提醒，下官铭记于心。往后在吏部行事，定当谨小慎微，不敢有半分懈怠，也少不了要麻烦大人提点。”他知道，孙郎中这番话并非假意，而是真正的善意，在这波谲云诡的吏部，能得此提醒，已是万幸。
孙郎中见他听得进去，欣慰地点点头，又想起一事，脸上露出几分迟疑，沉吟片刻才道：“还有一件事，老夫思量着，还是该告诉你。昨日傍晚，太子府那边有人给文选清吏司递了话，没说别的，就只提了一句，说新晋的林主事是个人才，让你在吏部‘好自为之’。这话里的意思，你品品。”
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