崇明殿的早朝惊雷过后，鎏金殿门缓缓敞开，文武百官按品阶依次退出，步履间少了往日的从容，多了几分各怀心思的凝重。殿外晨光正好，暖意漫过汉白玉栏杆，却驱不散众人眉宇间的阴霾——二皇子被软禁、科举舞弊案掀起的风浪，如同一块巨石投入平静的湖面，涟漪正顺着朝堂的脉络，悄然蔓延开来。
官员们三五成群，或低声议论，或面沉如水，目光不经意间扫过皇子队列时，都带着几分讳莫如深的探究。赵恒却似毫不在意这周遭的暗流，他缓步走到赵宸身边，脸上挂着惯常的温和笑意，抬手拍了拍赵宸的肩膀，语气带着几分戏谑与试探：“八弟，今日这崇明殿上的戏码，看得为兄直呼过瘾，你觉得，可还精彩？”
赵宸侧身避开他掌心的力道，脸上依旧是温润谦和的笑容，眼神却清明无波，微微躬身道：“皇兄说笑了，朝堂之上皆是国之大事，弟弟不过是个旁观者，不敢妄议‘精彩’二字。”
“旁观者？”赵恒挑了挑眉，唇角的笑意深了几分，语气却愈发意味深长，他凑近半步，压低了声音，气息几乎拂过赵宸耳畔，“八弟倒是会说。只是王晏那份恰逢其时的供词，来得未免太过及时，恰好撞在二弟最狼狈的时刻，也恰好让父皇动了真怒。八弟可知，这份能定乾坤的供词，是谁匿名送到王晏府上的？”
“弟弟不知。”赵宸垂眸，语气平静得不起一丝波澜，仿佛真的对此事一无所知，“王大人刚正不阿，素有清名，想来是有忠义之士不忍科举蒙尘，主动投献的吧。”
“不知最好。”赵恒深深看了他一眼，那目光似要穿透他温和的表象，探寻内里的筹谋，随即又缓缓收回视线，声音压得更低，带着几分隐晦的警告，“不过为兄要提醒八弟一句——这朝堂如棋局，步步惊心，有些事做得太过漂亮，太过及时，反而容易落人口实，不美啊。”
说完，他不再多言，整理了一下明黄的袍角，转身带着一众东宫侍从，昂首阔步地离去，背影挺拔，却透着一股志得意满的张扬。
赵宸站在原地，看着他的背影渐行渐远，脸上的笑容依旧未变，眼底却掠过一丝极淡的寒芒，快得让人无从捕捉。
周准不知何时已悄然走到他身边，一身劲装融入人群，低声道：“王爷，太子这是在试探您，他心里怕是早已猜到供词之事与您有关。”
“他知道是我。”赵宸淡淡开口，语气平静无波，仿佛在说一件无关紧要的小事，“但他没有证据，也拿不出证据。更何况，二皇子倒台，最得利的便是他这个太子，他乐见其成，只会借势打压二弟，绝不会真的深究此事，给自己添麻烦。”
“那接下来，咱们该如何行事？”周准问道，目光警惕地扫过周围，以防有人偷听。
“接下来，该轮到太子出场了。”赵宸抬步往宫外走去，袍角拂过汉白玉台阶，留下浅浅的痕迹，“二皇子被软禁，朝堂势力失衡，太子必然会趁此机会，在科举上大做文章，巩固自己的势力。你立刻传令下去，让咱们的人死死盯紧副考官陈致远，他是太子眼下能接触到的最关键之人，看他究竟要怎么帮太子在贡院里动手脚。”
“属下明白，这就去安排。”周准躬身应道，脚步轻快地隐入随行的侍从之中。
两人刚走出宫门，迎面便撞见了一身藏青色官袍的刘知远。这位须发半白的老尚书显然是特意在此等候，见赵宸出来，他连忙上前，整理了一下官袍，对着赵宸深深一揖，语气恭敬：“王爷。”
赵宸见状，连忙上前一步扶住他的手臂，温声道：“刘大人这是做什么？您是两朝元老，德高望重，这般大礼，折煞本王了。”
“老臣不敢。”刘知远直起身，目光诚恳，眼中满是感激，“老臣今日此举，并非为私，而是代天下万千寒门学子，谢过王爷！此次科举舞弊案，若非王爷暗中献策，指点老臣如何稳住誊录房，又暗中护住关键人证，这科举考场怕是早已沦为皇子争权的工具，不知要多少有真才实学的学子被埋没，老臣实在不敢想象那般景象。”
“大人言重了。”赵宸神色一正，语气凝重起来，“科举乃是国之根本，关乎天下学子的前程，更关乎王朝的长治久安，其公正二字，容不得半点亵渎，任谁都不能碰。本王只是做了身为皇室宗亲该做的事，不敢居功。”
刘知远点点头，眼中的敬佩更甚，他沉吟片刻，又左右看了看，见周围官员都已走远，才压低声音，神色凝重地说道：“王爷，有件事，老臣不知当讲不当讲。”
“大人但说无妨，不必顾虑。”赵宸道。
“是关于陈致远的。”刘知远的声音压得更低，“这几日，老臣在贡院督查，发现陈致远的行为有些古怪。按规矩，副考官只需负责统筹阅卷事宜，可他却频频往贡院厨房跑，每次都说是‘关心考官饮食，怕食材不洁影响阅卷’。可老臣与他共事多年，深知他为人素来清高，从不屑于关注这些琐碎之事，老臣总觉得……他没这么好心，这里面怕是另有蹊跷。”
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