五更天的鼓角声刚歇，紫禁城的朱红宫门缓缓推开，文武百官身着绯色、青色官袍，手持笏板，按品阶依次列队，步履沉稳地踏入皇城，奔赴崇明殿早朝。晨曦微露，霞光漫过琉璃瓦顶，映得整座宫殿庄严肃穆，却掩不住空气中暗流涌动的紧张气息，昨夜贡院的风波，早已随着晨光，悄然漫入这金銮大殿。
崇明殿内，檀香袅袅，鎏金铜炉中青烟盘旋而上，氤氲了殿中肃穆氛围。文武百官分班而立，垂首敛目，鸦雀无声，只听得靴底轻触金砖的细微声响。御座之上，承德帝一身玄色龙袍，十二章纹绣于袍身，威严赫赫，他缓缓落座，龙目微阖，指尖轻轻敲击着御座扶手，待殿中彻底静绝，才缓缓睁眼，沉声道：“有事启奏，无事退朝。”
话音刚落，队列前排便有一人跨步而出，身着三品獬豸补服，身姿挺拔，正是左都御史王晏。他撩起官袍下摆，双膝跪地，脊背挺直，双手高高举起一份明黄封皮的奏折，声音朗朗，字字铿锵，穿透殿中寂静：“臣王晏，有本奏！事关科举大典，干系国本，恳请陛下圣听！”
承德帝眉峰微挑，眸光落在他手中奏折上，淡淡开口：“讲。”
“臣要弹劾二皇子赵睿！”王晏话音陡然拔高，掷地有声，满殿皆惊，“二皇子纵容家奴冯大，暗中贿赂贡院誊录官李书生，许以五十两白银重金，意图篡改科举试卷，扰乱取士公道，亵渎国之大典！”
此言一出，如惊雷炸响在崇明殿上空，瞬间掀起轩然大波。百官哗然，纷纷交头接耳，窃窃私语声此起彼伏，手中笏板都微微颤动，看向二皇子赵睿的目光满是震惊与探究。科举乃抡才大典，是寒门子弟进阶之途，更是朝堂选贤根基，竟敢在此事上动手脚，无异于太岁头上动土，何况牵扯到皇子，这可是诛九族的重罪！
二皇子赵睿本立于皇子队列之中，闻言脸色骤然大变，瞬间惨白如纸，随即气血上涌，又涨得面红耳赤，额角青筋暴起。他猛地跨步出列，指着王晏，厉声嘶吼：“王晏！你血口喷人！一派胡言！本皇子身为皇室宗亲，岂会行此卑劣龌龊之事？你分明是蓄意构陷，污蔑皇子！”
他声色俱厉，状若癫狂，却难掩眼底深处的慌乱，双手不自觉地紧握成拳，指节泛白。昨夜陈先生才刚去处置冯大，他本以为天衣无缝，怎料王晏竟会在早朝之上突然发难，还直指自己主使！
“臣所言句句属实，绝非构陷！”王晏跪在地上，神色凛然，不卑不亢，迎着赵睿的怒火与承德帝的审视，朗声道，“臣有人证！贡院涉案誊录官李书生，已被刑部羁押，对此事供认不讳！其亲笔供词，臣已一并带来，恭请陛下御览，佐证臣所言非虚！”
话音落，殿侧侍立的大太监曹德安快步上前，躬身接过王晏手中的奏折与供词，小心翼翼捧着，踩着金砖缓步登上丹陛，呈至承德帝面前，垂首躬身，大气不敢出。
承德帝伸手接过，先翻开李书生的供词，龙目凝神细看，越往下看，脸色便愈发阴沉，周身的气压也越来越低，那双眼眸中的威严渐渐化作冷冽的寒意，指尖攥着供词，指节微微泛白。供词之上，字迹虽潦草却清晰，详细记录了冯大如何在三更夜半堵截李书生，如何以十两银票为定金，许以事成后再付四十两的重金诱惑，又如何吩咐他在誊录指定试卷时“稍作润色”，改动关键字句。最致命的是，供词末尾清清楚楚写着冯大的体貌特征——年约四十，身形中等，左手手背有铜钱大小烧伤疤痕，特征鲜明，一目了然。
殿中鸦雀无声，百官屏息凝神，连呼吸都不敢过重，只听得承德帝翻阅奏折的纸张轻响，每一声都似敲在众人的心尖上。
良久，承德帝抬眼，龙目如刀，直直看向殿中面色青白交加的赵睿，声音冷得像冰，一字一顿：“赵睿，你府中，可有此人？”
这一问，如千斤重锤砸在赵睿心头，他双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上，声音带着哭腔，急切辩解：“父皇明鉴！儿臣府上确有一名姓冯的管事，名唤冯大，可此人三日前已禀明儿臣，说家中老母病重，恳请回乡探亲，儿臣已然准了！至于贿赂誊录官、篡改试卷之事，儿臣一概不知，半分未曾参与啊！定是这刁奴狗胆包天，贪财忘义，私自妄为，与儿臣无干，求父皇明察！”
他连连叩首，额头都磕出了红痕，语气急切，看似情真意切，眼底却藏着难以掩饰的慌乱。
“好一个一概不知，好一个与你无干。”
清冷的声音陡然响起，太子赵恒缓步出列，一身明黄常服，面容温文，语气却带着几分似笑非笑的质问，他看向跪在地上的赵睿，缓缓开口：“二弟，这冯大可不是你府中寻常仆役，乃是你跟前得力的大管事，府中大小事务，皆是他替你打理，平日里对你言听计从，若无你的授意与默许，借他一百个胆子，他敢去触碰科举这等杀头的忌讳？敢拿着重金去贿赂誊录官？”
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