夜色深沉，靖安王府深处的书房内，烛火高烧如昼，映得满室书卷墨香愈发清冽。紫檀大案上摊着一幅未下完的围棋残局，黑白棋子错落有致，恰似眼下波谲云诡的朝堂局势，而端坐案后的靖安王赵宸，便是执棋之人。
他身着一袭月白锦袍，墨发仅用一根玉簪束起，褪去了朝堂上的威仪，却更显沉稳内敛。指尖修长，骨节分明，正轻轻叩击着紫檀桌面，笃、笃、笃的声响不急不缓，落在寂静的书房里，如同敲在人心上的定音鼓。下方立着的周准，一身利落劲装，神色肃然，正躬身将打探来的消息一一禀报，语气里带着几分急切。
“王爷，二皇子府那边动静已查实，冯大昨日深夜便被送出了城，走的是西山密道，随行有两名死士护送，咱们的暗卫一路跟着，并未打草惊蛇。”周准话音一顿，抬手做了个干净利落的抹脖子手势，眼神锐利，“此人乃是科举弊案的关键，留着必是祸根，属下请命，即刻带人截杀，拿他人头回来佐证二皇子罪状！”
“不。”赵宸闻言，缓缓摇头，语气平淡无波，眼底却藏着深不见底的筹谋，他指尖轻轻拈起一枚白棋，落在棋盘天元之处，“让他跑，且要让他跑得安稳，跑得让二皇子放下戒心。”
周准一愣，满脸不解，当即拱手追问：“王爷三思！冯大是此案唯一活证人，若他死了或是彻底隐匿，二皇子便能轻易撇清干系，推说是下人私自行事，届时咱们辛苦打探的线索便断了，岂不是给了他脱罪之机？”
“我要的，恰恰就是他撇干净。”赵宸抬眸，唇角勾起一抹浅淡的笑意，那笑意不达眼底，却透着运筹帷幄的从容，他看向周准，反问道：“周准，你且说说，若此刻咱们拿下冯大，送交刑部，二皇子会如何应对？”
周准略一思忖，沉声回道：“二皇子定不会认账，必先厉声否认，辩称冯大只是府中家奴，此番行事皆是自作主张，贪财枉法，与他毫无干系。府中幕僚必定也会从中周旋，百般狡辩。”
“然后呢？”赵宸再问，指尖摩挲着棋子边缘，目光沉沉。
“然后……刑部奉旨审讯，冯大若是贪生怕死，或许会吐露几分实情，攀咬二皇子。但属下料定，二皇子必然早有后手，要么暗中派人灭口，要么寻个替罪羊顶罪，再买通刑部官员从中运作，最后多半是罚俸贬官之类的轻罚，此事终究不了了之，难以动他根基。”周准字字恳切，句句皆是实情，他跟随赵宸多年，深知二皇子手段狠辣，朝中党羽众多，绝非轻易可撼动。
赵宸闻言，缓缓颔首，眼底闪过一丝赞许：“你说得不错。区区一个冯大，不过是二皇子抛出来的卒子，抓了他，充其量断其一指，伤不了根本。本王要的，是放他一条生路，让二皇子以为此事已了，祸根已除，彻底放下警惕，如此他才会放松戒备，行事愈发肆无忌惮，继而露出更大的破绽，届时咱们再一击致命，方能连根拔起。”
这番话如醍醐灌顶，周准瞬间恍然大悟，眉宇间的疑惑尽数褪去，躬身道：“属下愚钝，不及王爷深谋远虑。”
赵宸摆了摆手，不再多言棋局，转而问及另一桩要事，语气添了几分凝重：“李书生那边，情形如何？按本王吩咐行事了吗？”
“回王爷，一切皆按您的指令办妥。咱们安排了两名暗卫扮作刑部狱卒，混入临时牢房，趁夜假意呵斥审讯，旁敲侧击‘提醒’他——此案牵扯甚广，皆是朝中权贵手笔，他若是知无不言，招得越多，牵扯的人越多，便死得越快，唯有含糊其辞，方能留一条性命。”周准细细回禀，语气笃定，“那李书生本就胆小怕事，如今更是吓得魂不附体，此刻已是进退两难，既想借着招供求从轻发落，又怕言多必失引火烧身，如今是什么都敢说两句，却又什么都不敢说透彻，正合王爷心意。”
“好。”赵宸满意点头，起身缓步走到窗边，推开半扇窗棂，夜风裹挟着夜色涌入，吹动他衣袂翻飞，烛火摇曳间，他的面容明暗交错，更显深不可测，“明日一早，你让人将李书生的供词，择其要害抄录一份，隐去咱们的痕迹，匿名送到左都御史王晏府上。切记，要做得隐秘，不可留下半分蛛丝马迹。”
周准眼睛猛地一亮，瞬间明白了赵宸的用意，当即笑道：“王爷是要借王大人之手，将科举弊案公之于众！高妙！”
“王晏身为左都御史，执掌监察百官之职，本就有风闻奏事之权，无需实证便可上疏弹劾。再者，此人素有清名，刚正不阿，眼里揉不得沙子，最是痛恨科举舞弊这类贪赃枉法之事，由他出面揭发此案，名正言顺，朝野信服。”赵宸转过身，目光锐利如鹰，字字珠玑，“本王若是亲自出手，难免落人口实，被冠上‘兄弟相争、构陷皇子’的罪名，反倒让父皇心生芥蒂。不如借清流之力，让王晏牵头弹劾，朝中清流必然群起响应，与二皇子党羽相争，咱们只需静观其变，坐收渔利，这才是上策。”
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