清晨的雾气在山谷中缓缓流动,像乳白色的河流。
程知行一行人早早启程,沿着桑吉地图上标注的小径向北行进。
石大力的腿伤经过一夜休整,虽然仍行动不便,但在石岩的搀扶下勉强能走。
胡璃的状态明显好转。
她不再需要林暖暖抱着,而是自己行走,虽然步伐还有些虚浮,但已经恢复了大部分灵性。
星陨魄玉被程知行贴身收藏,但她依然能感受到晶石散发出的温和能量,那能量像无形的丝线连接着她,持续滋养着她的本源。
“按照地图,今天傍晚我们应该能抵达望江渡。”程知行边走边研究地图,“到了那里,就能租船走水路,速度会快很多。”
“水路安全吗?”林暖暖问,“会不会有水上匪盗?”
“比陆路安全。”周侗回答,“漓江到湘江这一段是重要商道,有官船巡逻,匪盗相对少些。而且走船隐蔽,不容易被追踪。”
众人点头,加快了脚步。
他们绕过了黑风峡主道,选择了一条更隐蔽但更崎岖的山路。
这条路穿行在密林和峭壁之间,极其难走,但胜在人迹罕至,安全。
中午时分,他们在一处溪流旁休息。
程知行用自制滤水器取了溪水,煮沸后分给大家。
石大力检查了伤口,情况稳定,没有感染迹象。
“程阁主,”石岩忽然压低声音,“我总觉得……有人在跟着我们。”
程知行眼神一凝:“什么时候开始的?”
“今天早上出发后不久。”石岩环顾四周茂密的丛林,“我没有看到人,但感觉到有目光。而且……”他蹲下身,指着地面一处不起眼的痕迹,“这里有新鲜的脚印,不是我们的。”
程知行仔细查看。
那是一处被踩倒的苔藓,苔藓下泥土微湿,脚印轮廓模糊,但能看出是成年男子的靴印,尺寸统一,步距规律。
“训练有素的人。”周侗判断,“不是普通山民或流寇。”
程知行心中一沉。
难道是昨晚那些流寇的同伙,绕路追来了?
还是……更麻烦的对手?
“加快速度。”他起身,“不管是谁,尽快到望江渡,上了船就好办了。”
一行人重新上路,这次更加警惕。
周侗和石岩一前一后,将其他人护在中间。
胡璃也竖起耳朵,时不时停下脚步,用鼻子轻嗅空气。
下午三点左右,他们进入了一段峡谷地带。
这是地图上标注的“一线天”——两座陡峭的山峰夹峙,中间只有一条宽约三丈的通道。
通道长约一里,两侧岩壁高达数十丈,抬头只能看到一线天空。
地面散落着碎石,有溪水从岩缝中渗出,在低洼处形成小水潭。
“小心这里。”周侗停下脚步,仔细观察地形,“这种地方最适合埋伏。”
程知行点头。
他取出桑吉给的那块小碎片,尝试感应周围。
碎片微微发热,但没有剧烈反应——至少说明附近没有其他星之碎片存在。但这不能排除人为的危险。
“快速通过,不要停留。”程知行做出决定。
一行人加快脚步,进入峡谷。
峡谷内光线昏暗,岩壁湿滑,长满了青苔。
溪水在脚下潺潺流过,声音在狭窄的空间里回荡,反而显得格外寂静。
走到峡谷中段时,胡璃忽然停下,全身的毛都竖了起来,发出一声尖锐的警告鸣叫。
几乎同时,程知行也感觉到了——空气中弥漫着一股淡淡的、冰冷的气息,不是自然的气息,而是……杀气。
“后退!”他低吼。
但已经晚了。
“咻咻咻——”
破空之声从头顶传来。
不是箭矢,而是更细、更快的暗器,在昏暗的光线中几乎看不见。
周侗反应最快,他猛地拔刀,刀光如匹练般卷起,将射向程知行的几枚暗器击飞。
暗器打在岩壁上,发出“叮叮”的脆响,竟然是精铁打造的菱形飞镖。
石岩也挥刀护住了林暖暖和石大力。
但飞镖数量太多,覆盖面太广,一枚飞镖擦过他的手臂,划出一道血痕。
“上岩壁!找掩护!”程知行喝道。
众人立刻扑向岩壁凹陷处,躲避后续的飞镖攻击。
第一轮暗器袭击过后,峡谷陷入了短暂的寂静。
但杀气非但没有消散,反而更加浓烈。
接着,上方传来了脚步声。
不是一两个人的脚步声,而是整齐的、沉重的脚步声,至少数十人。
脚步声从峡谷两侧的岩壁顶端传来,显然埋伏者占据了制高点。
程知行抬头看去,只见岩壁顶端出现了人影——全身黑衣,面罩遮脸,只露出一双冰冷的眼睛。
他们手持制式弩弓,弩箭在昏暗的光线下泛着幽蓝的光,显然是淬了毒的。
更令人心悸的是,在这些黑衣人中间,站着两个身穿黑袍的身影。
黑袍宽大,遮住了全身,连脸都隐藏在兜帽的阴影中。
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