清晨的山谷笼罩在薄雾中，黎峒部落的草屋屋顶凝结着露珠，在初升的阳光下闪着晶莹的光。程知行一行人早早起身，整理行装，准备踏上归程。
桑吉大祭司亲自带着几名部落长老前来送行。老人换上了正式的祭司服饰——一件用彩色鸟羽和兽皮缝制的长袍，头戴镶嵌着兽牙和彩色石子的头冠，手中握着那根象征权力的骨杖。
“程阁主，”桑吉的声音比昨日更加庄重，“黎峒人准备了简单的送别仪式，请随我来。”
程知行点点头，示意众人跟上。
一行人穿过部落，来到河谷中央的一片开阔地。这里已经聚集了几乎全部落的族人，男女老少都有，他们安静地站在两侧，目光聚焦在程知行等人身上——没有敌意，没有好奇，只有一种肃穆的敬意。
空地中央，用白色石子铺出了一个直径约三丈的圆形图案，图案中心放着一张低矮的木台。台子上摆放着几个陶罐、一叠用兽皮包裹的东西，以及几件手工编织的斗篷。
“这是黎峒人古老的送别礼。”桑吉解释道，“只有最尊贵的客人和朋友离开时，才会举行。”
他率先走到圆形图案边缘，停下脚步，开始吟唱一种古老而悠扬的调子。那调子没有歌词，只有起伏的音节，像是在模拟风吹过山谷、水流过岩石、鸟飞过天空的声音。
随着吟唱，两侧的族人也开始低声应和。成百上千人的声音汇聚在一起，形成一种奇特的共鸣，在山谷中回荡。阳光穿透薄雾，洒在圆形图案上，那些白色石子仿佛活了过来，微微泛着柔光。
胡璃在林暖暖怀中抬起头，耳朵竖起，专注地听着这古老的送别歌。她的眼中闪过复杂的情绪——有感动，有怀念，还有一丝淡淡的哀伤。她轻轻呜咽了一声，那声音竟然与吟唱的调子产生了奇妙的和谐。
桑吉的吟唱持续了约莫十分钟，最后在一个悠长的尾音中结束。他转身面向程知行，深深一躬。
“黎峒人感谢你们。”桑吉郑重地说，“感谢你们没有破坏圣山，感谢你们留下了希望，感谢你们对灵狐大人的照顾。”
他直起身，从木台上拿起第一个陶罐，打开封口，里面是十几颗龙眼大小、颜色深褐的药丸。
“这是我用祖传秘方配制的‘百瘴清心丹’。”桑吉说，“岭南多瘴气，北上途中，你们可能还会经过一些毒瘴弥漫的区域。这丹药含在口中，可抵御大多数瘴毒，也能解寻常蛇虫之毒。每颗药效可持续三日。”
程知行双手接过陶罐：“多谢大祭司。”
接着，桑吉拿起那叠兽皮包裹的东西，展开，是一张比昨晚那张更加详细的地图。
“这是我连夜重新绘制的北上路线图。”桑吉的手指在地图上移动，“从这里出发，向西走三天，可以避开最险峻的山区，到达一个汉人商队常走的隘口。从隘口向北，沿着这条河谷走七天，能抵达漓水支流，那里有船可以租用，顺流而下可大大加快行程。”
他停顿了一下，手指点在地图上一个标记着红色圆圈的位置：“但这里要小心——‘黑风峡’，是这一带最危险的地方。峡中常年有黑色毒雾，还有一群被称为‘雾匪’的亡命之徒盘踞。他们专门劫掠过往商队，手段残忍。”
程知行仔细记下这个信息。
桑吉继续：“如果你们必须经过黑风峡，我有两条建议：一是尽量在正午通过，那时阳光最强，毒雾相对稀薄；二是如果遇到雾匪，不要硬拼，他们人数众多，且熟悉地形。可以尝试用这个——”
他拿起木台上一个不起眼的小竹筒，打开，里面是一些灰白色的粉末。
“这是‘迷踪粉’，撒在空中，遇风会迅速扩散，形成短暂的白雾，干扰视线和嗅觉。但只能用一次，要慎用。”
程知行再次感谢，收下竹筒。
最后，桑吉拿起那几件手工编织的斗篷。斗篷用深灰色的粗麻编织而成，表面用天然染料染出简单的几何图案，看起来很厚实。
“岭南气候湿热，但北上之后，越往北越冷。这几件斗篷虽然粗糙，但防风保暖，夜里露宿时可以当毯子用。”桑吉将斗篷分发给每个人，“黎峒人手艺粗陋，不成敬意。”
程知行披上斗篷，意外地发现它虽然看起来厚重，但其实很轻便，透气性也不错。而且斗篷内侧缝制了几个暗袋，可以放置重要物品。
“这斗篷做得很好。”程知行真诚地说。
桑吉笑了笑，脸上的皱纹舒展开来：“黎峒人世代生活在山中，总要有些谋生的手艺。”
送别礼到此结束。但桑吉没有立即让开路，他站在原地，沉默了几秒，然后从怀中取出一件用红色丝线捆扎的小布袋。
“这个……是私人的赠礼。”桑吉的声音压低了一些，只有程知行能听见，“不算是部落的馈赠，而是我个人的请求。”
程知行接过布袋，入手很轻。他打开一看，里面是一小块深蓝色的石头碎片——与之前桑吉给他的那块很像，但颜色更深，内部隐约有星光流转。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！