阿木克沉默了。
他身后的战士们也面面相觑,有人低声交谈,似乎被程知行的话触动了。
黎峒人世代居住在山中,对“山林守护者”的概念并不陌生。
他们的传说里,确实有山灵、树精、护地神只的存在。
如果这些人真的是为了救一位守护者而来……
“你说的是真的?”阿木克沉声问。
“我可以发誓。”程知行认真道,“如果我有半句虚言,愿受任何惩罚。”
阿木克盯着他看了很久,似乎在判断他话中的真伪。
终于,他缓缓放下木杖。
“空口无凭。”他说,“你们必须跟我回寨子,见大祭司。由大祭司判断你们的话是真是假,决定是否允许你们继续前行。”
这已经是很大的让步——从“交出狐狸”到“跟我回寨子”。
但程知行却犹豫了。
***** *****
进寨子?
那等于完全进入对方的地盘,生死都由对方掌控。
而且,耽搁的时间无法预计。
胡璃的状态虽然暂时稳定,但程知行能感觉到她体内的灵蕴依旧微弱,耽搁越久,变数越大。
“我们时间紧迫。”他试图争取,“能否请大祭司来这里?或者,我们派人随你去寨子说明情况,其他人继续前进?”
阿木克的脸色又冷了下来:“要么全体跟我回寨子,要么……”
他没有说完,但周围的战士再次举起了武器。
显然,没有第三种选择。
程知行大脑飞速运转。
硬闯?
对方至少二十人,装备不差,熟悉地形,而且远处可能还有援兵。
己方虽然周侗和石岩是高手,但还要保护三个几乎无战斗力的人,胜算不大。
妥协?
进寨子风险太大,而且时间不等人。
谈判?
对方已经给了底线。
就在这僵持之际,林暖暖怀中的胡璃忽然动了。
她挣扎着要下地,林暖暖犹豫了一下,还是将她轻轻放下。
小狐狸落地后,踉跄了几步,但很快站稳。
她没有走向阿木克,而是走向了队伍侧面的一处空地。
那里,有一棵孤零零的小树,树干只有手腕粗,树叶却是罕见的银白色。
在众人疑惑的目光中,胡璃走到树前,抬起前爪,轻轻碰了碰树干。
下一刻,不可思议的事情发生了。
那棵小树的银白色叶片,忽然无风自动,发出清脆的、仿佛风铃般的响声。
紧接着,每一片叶子的边缘都泛起了淡淡的金色光晕,光晕连成一片,将整棵小树笼罩在柔和的光芒中。
“这……”
阿木克瞪大了眼睛,手中的木杖险些掉落。
不仅是他,所有黎峒战士都露出了震惊乃至敬畏的表情。
有人甚至后退了一步,低声惊呼着什么。
阿岩也惊呆了,他喃喃道:“银光树……只有被山灵眷顾的人触碰,才会发光……这是黎峒古老的传说……”
胡璃回头看了程知行一眼,又看了看阿木克,然后缓缓走回林暖暖脚边,安静地坐下。
那棵小树的光芒持续了十几息,才渐渐黯淡,恢复原状。
但现场的气氛已经完全变了。
阿木克看着胡璃,眼中的敌意被一种复杂的情绪取代——疑惑、敬畏、犹豫。
良久,他深吸一口气,用土语快速对身后的战士们说了些什么。
战士们低声回应,虽然还有人面露不满,但大多数人放下了武器。
阿木克转向程知行,语气缓和了许多:“银光树为你们作证。你们……至少这只狐狸,确实受到山灵的眷顾。”
他顿了顿,似乎在艰难地做决定:“我可以不带你们回寨子。但你们也不能继续前进。”
“为什么?”程知行问。
“因为圣池是黎峒最神圣的地方,没有大祭司的允许,任何人都不能靠近。”
阿木克道,“我会派人回寨子通报,请大祭司过来。在这期间,你们必须留在这里,不能离开这片区域。”
他指了指周围:“我会留下人看守。如果你们试图逃走,或者做出任何可疑的举动,银光树的见证也将失去意义。”
这已经是最好的结果了。
程知行与周侗交换了一个眼神,缓缓点头:“好,我们等。”
阿木克似乎松了口气。
他转身点了四名战士,用土语吩咐了一番。
四名战士点头,迅速没入蕨丛,向着云雾山主峰的方向奔去。
然后,阿木克对其余战士挥了挥手。
战士们散开,在距离队伍约二十步外形成一个松散的包围圈,既保持着监视的距离,又没有刚才那种剑拔弩张的压迫感。
阿木克自己则走到那棵银光树旁,盘腿坐下,木杖横放在膝上,闭上眼睛,不再说话。
危机暂时解除了。
但程知行知道,真正的考验还在后面——
那位即将到来的大祭司,会如何判断他们?
会允许他们前往圣池吗?
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