他顿了顿，眼中寒光一闪：“山鸽传来的消息说，祭坛的星图被唤醒了。几百年没人能做到的事，被你们这些外人做到了。你说，这是路过？”
气氛陡然降至冰点。
程知行虽然听不懂土语，但从对方的表情和语气，也能猜到交涉并不顺利。
他低声问阿岩：“他在说什么？”
阿岩快速翻译了一遍，脸色更加难看：“他们知道祭坛的事了。而且……他们似乎认为唤醒星图是某种禁忌。”
“禁忌？”程知行皱眉，“可那是胡璃无意中——”
话未说完，木杖战士忽然抬手指向胡璃，用生硬的官话说道：“那只狐狸，交出来。”
所有人都愣住了。
他居然会说官话，虽然口音很重。
“为什么？”程知行上前一步，将林暖暖和胡璃挡在身后，“她只是只受伤的狐狸，对我们很重要。”
木杖战士盯着程知行，眼神锐利如刀：“那不是普通的狐狸。她能唤醒祭坛星图，身上有星神的气息。她必须留在黎峒，接受大祭司的检查。”
“不可能。”程知行断然拒绝。
几乎在他话音落下的同时，周围的黎峒战士齐齐上前一步，石矛和弓箭抬起，对准了队伍。
弓弦被拉紧的咯吱声在寂静中格外刺耳。
周侗和石岩的刀完全出鞘，身体微蹲，进入战斗姿态。
一触即发。
“等等！”阿岩急得额头冒汗，用土语快速说道，“阿木克大哥，这些人不是敌人！他们是南朝观星阁的人，是朝廷的官员！伤害他们会惹来大祸！”
被称为阿木克的木杖战士冷笑一声：“云雾山深处，朝廷的手伸不进来。这里只有黎峒的规矩。”
他顿了顿，又道：“阿岩，你是黎峒人，虽然住在山外，但身上流着黎峒的血。你现在站到一边去，我可以当你是被外人蒙骗，不予追究。”
这是最后的通牒，也是最后的机会。
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所有人的目光都集中在阿岩身上。
这个年轻的向导脸色苍白，嘴唇颤抖。
他看看阿木克，又回头看看程知行等人，眼中满是挣扎。
程知行静静地看着他，没有说话。
他知道此刻任何言语都是多余的。
这是阿岩自己的选择，关乎他的身份、他的族人、他未来能否再回到这片土地。
时间仿佛凝固了。
几息之后，阿岩深吸一口气，缓缓摇了摇头。
“阿木克大哥，”他的声音有些发颤，但很坚定，“这些人……救过我的命。在山外，我被‘过山风’的人追杀，是他们出手相助。黎峒的规矩是恩怨分明，有恩必报。我不能在这个时候背弃他们。”
阿木克的脸色沉了下来。
“那么，”他缓缓举起木杖，“你选择与外人站在一起，对抗族人？”
“我不是要对抗族人！”阿岩急道，“我只是希望双方不要冲突！他们真的只是来找草药的，找到就会离开，永远不会再来打扰云雾山！”
“草药？”阿木克冷笑，“什么草药需要去圣池附近找？什么草药需要带着能唤醒星图的狐狸？”
他忽然提高音量：“山鸽传来的消息说得很清楚——这些人问起了‘钥匙’和‘归墟’。他们不是来找草药的，他们是来寻找圣物的！是来亵渎圣地的！”
此言一出，周围的黎峒战士发出低沉的怒吼，眼中敌意更盛。
程知行心中一沉。
果然，祭坛那里还有他们没发现的眼线。
对方不仅看到了他们唤醒星图，还听到了他们的对话。
“阿岩，翻译。”程知行低声道，然后上前一步，与阿木克面对面站立。
他比阿木克高出半个头，但此刻气势上丝毫不弱。
多年的理工训练让他习惯在压力下保持冷静，此刻这种特质发挥了作用——他的眼神平静，呼吸平稳，与周围剑拔弩张的气氛形成微妙反差。
“我是南朝观星阁代阁主程知行。”他开口，声音清晰，“我们确实在寻找一样东西，但不是为了亵渎或占有。那样东西关系到一条生命——不是我的，也不是我们队伍中任何人的，而是一位守护了你们这片山林数百年的存在的生命。”
阿岩快速翻译，阿木克皱起眉。
程知行继续道：“我不知道你们是否知道，在云雾山深处，有一位守护者。她守护着这片土地的灵脉，让山林生生不息，让百兽安居。但现在她受了重伤，命在旦夕。我们需要圣池旁的某样东西来救她。”
他顿了顿，直视阿木克的眼睛：“那样东西，很可能就是你们所说的‘圣物’。但我以观星阁的名义发誓，我们取用只为救命，用后若有剩余，定当归还。而且，我们会用等价的东西交换——粮食、盐铁、药物，你们需要什么，我们都可以提供。”
这番话说得不卑不亢，既表明了目的，又给出了条件，还点出了“守护者”这一可能触动黎峒人信仰的概念。
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