黎明前最深的黑暗里，船悄然离岸。
没有灯火，没有道别，只有船桨划破水面的轻微声响，和岸边偶尔传来的、不知名夜鸟的啼叫。
何船主父子在船尾沉默地操桨，动作默契而熟练，让船像一条阴影般滑入江心，顺流而下。
按照阿岩的计划，他们不在百越城附近进山，而是沿江下行二十里，在一处名为“野猪滩”的荒僻河湾上岸。
那里没有村落，没有道路，是猎户和采药人常用的秘密入口，知道的人少，眼线自然也少。
程知行坐在船头，看着黑暗中两岸模糊的山影。
离百越城越远，山势越发陡峭险峻，江面也渐渐收窄。
空气中草木的腥甜气味越来越浓，还混杂着一种淡淡的、类似硫磺的矿物气息。
阿岩蹲在他身边，正在检查随身物品。
他将皮袋里的东西一件件取出，又一件件放回：火折子、火绒、一小罐油脂、几个竹筒、那把短弓、两壶箭，还有昨天他阿叔给的醒神果和驱瘴草。
“还有半个时辰。”阿岩头也不抬地说，“到了野猪滩，天应该刚亮。我们趁晨雾未散进山，不容易被发现。”
他的声音在黑暗中很平静，却带着一种不容置疑的笃定。
那是长期在山林里行走的人特有的语气——对时间、距离、天气有着近乎本能的精确把握。
程知行点头，忽然问：“阿岩，你昨天说山里‘变了’。具体变了什么？”
阿岩整理皮袋的手顿了顿。
黑暗中看不清他的表情，只能听到他略重的呼吸声。良久，他才低声道：“说不清。就是……感觉不对。”
“感觉？”
“鸟兽的动静，水流的声音，风里的气味。”阿岩的声音压得更低，“以前进山，山林是活的，热闹的。现在，有时候静得吓人，有时候又突然闹腾起来，没个章法。而且……”
他犹豫了一下：“有些老路，走着走着就不对了。明明该有的地标，没了。明明不该有的东西，出现了。”
这话说得含糊，却让程知行心中警铃大作。
地理环境的变化？
自然变迁不会这么快。
人为改变？
谁有这么大的能力，能在深山里动手脚？
他想到了星陨魄玉，想到了那个神秘的“守护者”，还想到了柳潇潇信里提到的“归墟”、“钥匙”。
这些东西，会不会就是让山林“变了”的原因？
船在沉默中继续前行。
东方天际渐渐泛起鱼肚白，黑暗开始褪色，山林的轮廓在晨光中逐渐清晰。
那是与北方山脉完全不同的景象——没有连绵的峰峦，而是一座座独立陡峭的山峰，像一柄柄利剑直插天空。
山体多裸露着灰白或赭红的岩壁，岩缝间却顽强地生长着茂密的植被，墨绿色的树冠层层叠叠，几乎将整座山包裹起来。
“到了。”阿岩忽然起身。
前方江面出现一个急弯，弯道内侧是一片卵石滩涂，滩涂后是茂密得几乎不透光的丛林。
确实像野猪喜欢拱食的地方，荒凉，隐蔽。
船靠上滩涂，众人依次下船。
何船主父子会在这里等三天，如果三天后队伍没回来，他们就先回百越城报信——这是事先约定好的。
踏上坚实的土地，程知行第一感觉是脚下传来的潮湿松软感。
卵石缝隙里长着厚厚的苔藓，踩上去几乎不发出声音。
空气中那股硫磺味更明显了，还混杂着腐叶和湿土的气息。
阿岩站在滩涂边缘，面对那片黑沉沉的丛林，忽然转身，面向所有人。
他的表情是从未有过的严肃。
“进山之前，有些话必须说清楚。”他的官话依然生硬，但每个字都咬得很重，“进了这片林子，你们就不再是城里人，而是山林里的客人。做客，就要守主人的规矩。”
所有人都安静下来，看着他。
“第一，”阿岩竖起一根手指，“管住你们的手。林子里很多东西不能碰。”
他走到一丛灌木旁，指着上面攀附的一种藤蔓。
那藤蔓叶片心形，茎上生着细密的绒毛，开着不起眼的白色小花。
“这叫‘鬼哭藤’。绒毛有毒，沾上皮肤会红肿溃烂，要是揉进眼睛，半个时辰就瞎。”阿岩说，“林子里类似的毒物很多，有的叶子漂亮，有的花好看，有的果子诱人。记住，不认识的东西，绝对不碰。”
他又指向不远处一棵树干上生长的、形状像耳朵的褐色菌类：“这是‘山鬼耳’，长在腐木上。看着像木耳，但有毒，吃了上吐下泻，严重了能要命。”
林暖暖连忙拿出小本子记录。
李青山则凑近观察，低声说：“确实与可食用的木耳不同，菌盖背面纹路更密，颜色也更深。”
“第二，”阿岩竖起第二根手指，“管住你们的嘴。山里的水，不能随便喝。”
他带着众人走到一条从林子里流出的小溪边。
溪水清澈见底，能看到水底彩色的卵石和游动的小鱼，看起来干净诱人。
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