沅水的水色，在进入岭南地界的那一刻，陡然变了。
原本浑浊泛黄的江水，渐渐清澈起来，透出淡淡的青绿色。
两岸的山也不再是北方的连绵丘陵，而是一座座拔地而起、陡峭险峻的孤峰，山体多裸露着灰白或赭红的岩壁，植被却异常茂密，墨绿色的树冠层层叠叠，几乎看不到山体的本色。
空气也变得粘稠湿热，明明已是秋末，午后阳光照在身上，仍能让人很快沁出一层薄汗。
风中夹杂着陌生植物的浓郁气息，甜腻中带着一丝若有若无的腥气。
“这就是岭南了。”何船主站在船头，眯眼望着前方蜿蜒的水道，神色比往日更加凝重，“再往前走两天，就得换小船了。大船吃水深，进不了山溪。”
程知行点点头，目光却落在手中一份刚刚整理完毕的资料上。
这是林暖暖这几日根据沿途观察和采摘，结合李青山的医理知识，初步整理的《南下沿途所见草木录》。
虽然只是雏形，但已经记录了四十余种北方未见或罕见的植物，标注了形态特征、生长环境和可能的用途——药用、食用、或是需要避开的毒物。
“暖暖，这个做得很好。”他将册子递还给林暖暖，“等到了岭南，可以找当地土人核实补充。这些知识对我们接下来的行程很重要。”
林暖暖接过册子，小心地收进防水的油布包里：“我也只是记录。很多认不准的，还得靠李大夫把关。”
“能记录下来就是第一步。”程知行环视着越来越陌生的山水，语气认真，“岭南地貌、气候、物产与中原迥异，我们带来的经验很多用不上。要想在这里生存、找人、找物，就必须尽快学习、适应。”
他这话，不仅是对林暖暖说的，更是对船上所有人说的。
一直沉默的石岩忽然开口：“阁主说得对。我祖父在世时常说，进山如做客，得守山的规矩。岭南的山和水，规矩和北方不同。”
仿佛为了印证他的话，当天下午，船就行进得格外艰难。
水道开始分岔，大大小小的支流如蛛网般散开。
有些河道看似宽阔，行到深处却发现是死水潭；有些狭窄的水道，进去后却四通八达。
更麻烦的是，两岸景色越来越相似，全是陡峭的山峰和密林，几乎找不到可作地标的显着特征。
何船主凭记忆勉强辨认了半天，到后来也不得不承认：“这地方……老汉十几年前来过一次，如今模样大变。有些河道是后来洪水冲出来的，有些老路被山泥埋了。怕是得找当地人问路才行。”
问题是，这一路行来，岸边罕有人烟。
偶尔看到几处简陋的竹楼或草棚，也多是空置，像是季节性渔猎的临时落脚点。
太阳西斜时，船在一处相对开阔的河湾停泊。
程知行召集众人到船头，摊开这一路绘制的草图。
原本清晰的路线，到了岭南地界后变得杂乱起来，许多分支河道只是简单标注了走向，深处情况不明。
“我们迷路了？”韩冲看着图上那些交错如乱麻的线条，眉头紧皱。
“不算完全迷路。”石岩指着图上一处，“大概方向还是对的，沅水主脉向南，我们没偏离太远。但具体该走哪条岔路进云雾山，现在说不准。而且……”
他顿了顿：“岭南的山，方向感容易乱。有些山谷磁场异常，寻常的司南会失灵；阴雨天看不见太阳星辰，更难辨方位。”
这话让气氛凝重起来。
向导不熟路，方向难辨，前有未知的险地，后有不知何时会追上的敌人。
这支小小的队伍，似乎正一步步陷入被动。
程知行沉默地看着草图，手指无意识地轻叩着图纸边缘。
良久，他抬起头，眼中闪过一丝光亮：“我们确实需要向导，但不能完全依赖外部向导。必须建立自己的定位和导航能力。”
他转向石大力：“还记得格物院教过的地磁原理和天文定位吗？”
石大力正在整理测量工具，闻言连忙点头：“记得。地磁北极与地理北极有偏差，但在一定区域内相对稳定，可作方向参考。天文定位则需观测太阳、星辰，计算角度和时间……”
“理论记得，但实践不足。”程知行打断他，“尤其是用简易材料制作可靠工具，在复杂环境下应用的能力。现在，这就是我们第一个实践课题。”
他让石大力把工具包和收集的各种材料都搬出来，又让何船主找来船上备用的铁钉、铜片、缝衣针等杂物。
“我们要做两样东西。”程知行蹲下身，开始在地上用炭笔画示意图，“一是改进版的指南针，要能适应岭南可能存在的磁场干扰。二是简易星盘，用于夜间观测定位。”
石大力眼睛亮了起来，连忙拿出笔记本准备记录。
“先说指南针。”程知行拿起一根缝衣针，“普通司南或指南针，多是用磁石摩擦铁针磁化。但磁化强度有限，容易受干扰，也容易退磁。我们要做的，是增强磁化效果，并设置减震和平衡装置。”
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