晨雾散尽时，船已驶离老鹳嘴二十余里。
水道的景致开始变化，两岸不再是平缓的芦苇滩，取而代之的是越来越陡峭的山崖。
崖壁上裸露的岩石呈铁灰色，缝隙间顽强地生长着一些低矮的灌木和藤蔓。
水流也变得更急，船头不时撞开泛白的浪花，发出哗哗的声响。
程知行一夜未眠，此刻却毫无睡意。
他站在船头，手里拿着石大力刚刚绘制的水道草图，眉头紧锁。
“从图上看，前面这段水道最窄处只有五丈宽。”他指着草图上一条收紧的线条，“两侧山崖高约三十丈，几乎是垂直的。如果在这里设伏……”
“一夫当关，万夫莫开。”周侗接话，脸色同样凝重，“而且水道在这里有个急弯，船速必须放慢。真要有人从崖顶扔石头或者射箭，我们躲都没地方躲。”
石岩从船舱走出来，手里拿着一把刚削好的竹签，每根竹签一头都用细绳绑着小块布条，布条浸过特制的药汁，在空气中散发出一股淡淡的辛辣气味。
“我在船头和船尾各挂了几串这个。”他将竹签递给程知行看，“药味能驱散大部分蚊虫，也能干扰猎犬的嗅觉。虽然对付人可能效果有限，但总比没有强。”
程知行接过一根竹签，凑近闻了闻，点头道：“有备无患。大家身上的标记虽然清除了，但难保对方没有其他追踪手段。”
正说着，林暖暖端着一个木托盘从舱内走出来。
托盘上放着几个粗陶碗，碗里是冒着热气的米粥，旁边还有一小碟腌菜和几个杂面饼子。
“早饭好了。”她的声音有些沙哑，眼圈也有些红肿，显然是哭过。但动作却很稳，将托盘放在船头一块稍平的地方，依次摆开碗筷。
程知行看着她，心中涌起一阵复杂的情绪。
昨夜遇袭时，林暖暖就在隔壁舱室，肯定听到了所有动静。
她当时一定很害怕，却始终没有出声，怕干扰他们应对。
“暖暖，你……”他开口，却不知该说什么。
林暖暖抬起头，勉强笑了笑：“我没事。就是……就是后怕。”她顿了顿，声音更低了些，“听到打斗声的时候，我真想冲过去，但又怕给你们添乱。只能在舱里等着，数着自己的心跳……那种感觉，比什么都难受。”
周侗和石岩闻言，都沉默下来。
这些日子，他们一直将林暖暖视为需要保护的对象——程知行的发小，温柔细心的姑娘，负责照顾胡璃和料理内务。
却忘了她也是个有血有肉的人，会在危险面前恐惧，也会在无能为力时自责。
“你已经做得很好了。”程知行轻声道，“没有贸然出来，就是对我们最大的帮助。”
林暖暖摇摇头，没再说什么，只是将粥碗递到每个人手里：“快趁热吃吧。李大夫说，受惊后喝点热粥能安神。”
粥熬得软糯，米香中掺着一丝若有若无的药草味。
程知行喝了两口，感觉一股暖流从胃里升起，紧绷的神经稍稍放松了些。
他忽然想起什么，问道：“李大夫呢？”
“在舱里配药。”林暖暖说，“他说昨夜大家都受了惊，需要配些宁心安神的药丸，路上带着备用。另外……”她犹豫了一下，“他还让我帮忙清点药材库存，说接下来路上可能会有伤员，得早做准备。”
程知行心中一动：“药材还够吗？”
“常用的金疮药、止血散都还充足。但驱虫防蛇的药粉只剩两小包了。”林暖暖显然已经仔细盘点过，“李大夫说，越往南走，蚊虫毒蛇越多，这东西不能缺。所以早饭前，我按他教的方子，用现有的药材配了些简易的。”
她转身从舱门口提出来一个小布包，打开后里面是十几个小纸包，每个纸包上都用炭笔写着“驱虫”二字。
“这是用艾叶、雄黄、苍术、菖蒲这几样磨粉混合的，虽然效果可能不如专门的药粉，但也能顶一阵子。”林暖暖将纸包分给周侗和石岩，“李大夫说，可以撒在衣服袖口、裤脚，也能在宿营时撒一圈。”
周侗接过纸包，打开闻了闻，点头道：“药味正。林姑娘费心了。”
石岩也道：“这些草药在南方山林里确实常用，当地土人也会用类似的方子驱蛇。”
林暖暖被夸得有些不好意思，低头整理布包：“我就是按方子配的，没什么。倒是李大夫，他把自己带的几味珍贵药材都拿出来了，说救人要紧。”
程知行看着她忙碌的身影，忽然发现，这个从小一起长大、总是温柔安静跟在身后的姑娘，不知何时已经变得如此可靠。
不再是需要被保护的花朵，而是能在风雨中撑起一片荫蔽的树。
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早饭后，船继续前行。
水道果然如草图所示，越来越窄，两侧山崖如刀削斧劈，几乎要合拢在一起。
仰头望去，天空只剩下一道细长的蓝线，阳光只能正午时分短暂地照进谷底。
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