寅时三刻，京城尚未苏醒。
观星阁后山的仓库前，九匹健骡已整齐列队，鞍具齐备，驮着鼓囊囊的行囊。骡子们安静地站着，偶尔打个响鼻，在秋日黎明的寒气中喷出白雾。
程知行站在队伍最前，一身深青色劲装，外罩御风披风，腰间悬挂着阁主令牌和佩剑。
他脸上看不出太多表情，但眼神沉静，扫视着即将同行的每一个人。
林暖暖站在他身侧，同样穿着便于行动的素色窄袖衣裙，长发用布巾利落地束起。
她怀中抱着特制的竹编背篓，胡璃安静地蜷在里面，身上盖着一层柔软的薄毯。
篓子侧面开了透气孔，既隐蔽又舒适。
石岩已经整装完毕，长弓背在身后，猎刀系在腰间，正在最后检查一头骡子的蹄铁。
石大力则在清点器械包，嘴里念念有词，确保每样东西都已就位。
周侗带着四名护卫呈扇形散在周围警戒。赵
虎伏在一处矮墙上，鹰隼般的眼睛扫视着山下道路；韩冲站在仓库门口，铁胎弓半开，箭已搭弦；孙平和李青山一左一右守在院墙两侧。
晨雾渐起，山间一片朦胧。
沈墨和陈瑜匆匆赶来，两人眼中都有血丝，显然一夜未眠。
“阁主，都安排妥当了。”沈墨低声道，“按您吩咐，今早已放出消息，说您因推演重要星象闭关，谢绝一切访客。阁内知道实情的，除了我和陈瑜，只有三位值守琅嬛秘府的老书吏，都是可靠之人。”
程知行点头：“辛苦你们了。记住，每月我会传信一次，若无特殊标记，便是平安。若有变，信上会有暗记。”
陈瑜从怀中取出一个扁平的铁盒：“阁主，这是改良后的指南针，还有几份备用地图。另外……”他压低声音，“柳姑娘昨夜派人送来这个，说务必交给您。”
程知行接过铁盒，打开一看，除了指南针和地图，还有一枚小巧的铜哨，以及一张折得很小的纸条。
他展开纸条，上面是柳潇潇娟秀却略显潦草的字迹：“北边商队传回消息，岭南最近不太平。几股势力在云雾山外围活动，似在寻找什么。其中有中原口音者，行踪诡秘。万事小心，必要时可向南逃，勿回头。——柳”
程知行心中微凛，将纸条就着灯笼的火苗烧成灰烬。
北边势力？
中原口音？
是巧合，还是……
他收起铁盒，对沈墨和陈瑜道：“我不在期间，观星阁就拜托你们了。若有难处，可去寻柳潇潇商议，但勿过多透露此行目的。”
“是。”两人躬身。
远处传来第一声鸡鸣，东方天际泛起鱼肚白。
“时辰到了。”石岩走过来，声音低沉，“趁城门刚开，人最少的时候出去。”
程知行翻身上马——这是匹通体乌黑的骏马，是三皇子昨日特意派人送来的，说是西域良驹，耐力极佳。
林暖暖则骑上一匹温顺的母马，背篓用特制的皮扣固定在马鞍侧。
石岩、石大力、四名护卫也各自上马。
周侗在前面开路，赵虎和韩冲一左一右护卫侧翼，孙平殿后，李青山则负责看管驮物资的骡队。
“出发。”
程知行一声令下，队伍缓缓动了起来。
十一匹马、十一匹骡，九个身影，悄无声息地沿后山小径下山，绕过观星阁正门，从一条鲜为人知的樵道直插西门方向。
晨雾弥漫，将他们的身影渐渐吞没。
***** *****
与此同时，在距离观星阁三里外的一处高楼上，有人正凭栏远望。
那是城中一家老字号茶楼的顶层雅间，位置极佳，可俯瞰大半座京城，也能隐约望见独乐山的轮廓。
此刻，这间平日不对外开放的雅室里，只有一个人。
赵玄明。
他穿着一身半旧的深褐色常服，头发梳得一丝不苟，但两鬓的白发在晨光中格外刺眼。
他手中握着一个单筒望远镜——不是格物院最新研制的千里镜，而是前朝传下来的老物件，镜片模糊，视野有限，但足够看清山下那条小径上移动的人马。
他看得很仔细，嘴角紧抿，眼神阴鸷。
“一、二、三……九人，加上十一匹驮骡。”他低声计数，声音在空荡的雅室里显得格外清晰，“程知行，林暖暖，那个猎户，五个护卫，还有一个工匠模样的年轻人……呵，倒是精简。”
望远镜的视线追随着队伍，直到他们消失在晨雾与街巷的交界处。
赵玄明缓缓放下望远镜，手指无意识地摩挲着冰凉的黄铜镜筒。
三个月了。
自从星夜之宴后被迫辞官，他已经在这间茶楼住了整整三个月。
表面上是致仕官员在此静养，实则，他从未真正离开过那张权力之网。
观星阁内还有他的人——几个不起眼的杂役，两个负责文书抄录的老吏，甚至还有一位刚刚调入格物院不久的年轻绘图员。
这些人传出的消息零零碎碎，但拼凑起来，足以让他勾勒出程知行这三个月来的动向。
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