出发前两日的黎明，程知行比往常醒得更早。
窗外天色还是深青，疏星未隐。他轻轻起身，没有惊动身旁熟睡的林暖暖，披衣走到外间。
书桌上，那张标注了路线和注意事项的岭南地图已经卷好，旁边是整理完毕的行装清单。
一切似乎都已就绪，但心中的那根弦，却比以往任何时候都绷得更紧。
穴心石的颜色变化、石岩带来的紧迫消息，像两块沉甸甸的石头压在心头。
四个月，他们必须在四个月内找到星陨魄玉并返回紫金山，否则灵穴崩溃，一切皆休。
他走到胡璃的床边。
小狐狸蜷在软垫里，呼吸平稳，但尾尖那缕金芒的闪烁似乎比前几日微弱了些。
程知行伸手轻抚她的头顶，低语道：“再坚持一下，我们就出发了。”
胡璃的耳朵轻轻抖动，仿佛在睡梦中听到了他的话。
卯时初刻，林暖暖也醒了。
两人简单用过早饭，便开始做最后的行装检查。
柳潇潇送来的物资已在前一日全部送达后山仓库，今天要完成分装打包，并等待队伍成员的最终集结。
辰时刚过，第一个人到了。
不是从正门，而是一道矫健的身影直接翻过后院墙，落地无声——是石岩。
他今日换了一身更适合长途跋涉的装束：深灰色的粗布短打，绑腿扎得结实，背着一张半人高的长弓，腰侧挂着箭囊和猎刀，另一侧则是一个鼓囊囊的皮制行囊。
“程阁主，林姑娘。”石岩抱拳，目光在院中扫过，“东西都备齐了？”
“基本齐了，在后山仓库。”程知行点头，“你来得正好，帮忙看看还需要补充什么。”
三人来到仓库。
里面堆满了分门别类的物资：帐篷、衣物、工具、药品、干粮、交换货物……琳琅满目。
石岩仔细检视，尤其关注那些野外生存相关的物品。
他拿起一包用油纸密封的肉干，嗅了嗅：“这个不错，盐分适中，能保存很久。”
又检查了绳索的粗细和韧性，“山里的藤蔓有时比这还结实，但备用总是好的。”
走到药品区时，他仔细看了林暖暖准备的各类药材，忽然从自己行囊里取出几个小布袋：“这些是我在山里常用的草药，有些你们可能没备。这种紫叶草捣碎外敷，可缓解毒虫叮咬的红肿；这种‘地骨皮’烧成灰，洒在营地周围，蛇鼠不敢近；还有这个——”他拿出一个竹筒，打开塞子，里面是一种淡绿色的膏体，“我自己配的避瘴膏，进山前涂在口鼻周围，能抵挡大部分普通瘴气。”
林暖暖小心接过，一一记下用法，眼中满是感激：“多谢石大哥，这些太有用了。”
石岩摆摆手，又走到工具区，目光落在那些特制器械上。
他拿起便携测量仪，摆弄了几下，眼中露出讶色：“这东西……很精巧。怎么用？”
程知行上前演示，讲解如何通过透镜和刻度盘测量距离、高度和角度。
石岩很快掌握要领，赞道：“有了这个，在山里找路、判断地形会方便很多。”
“这是格物院的工匠石大力做的。”程知行说，“他今天也会来，以后路上器械的维护和改进，还要靠你们配合。”
“石大力？”石岩挑眉，“听名字像是我本家。倒要见见。”
约莫巳时，石大力到了。
他是从正门进来的，背着一个半人高的木箱，走得有些气喘，但脚步沉稳。
“阁主，林姑娘。”他放下木箱，抹了把汗，“我把最后一批器械带来了，都测试过，没问题。”
程知行介绍他与石岩认识。
两个都姓石的年轻人对视一眼，竟有几分投缘。
石大力打开木箱，里面是他这几天赶制的最后几样东西：可拼接的竹哨管、改良的便携火炉、还有几套特制的爬山钩爪。
石岩拿起钩爪仔细端详，又试了试锋口和机簧，点头道：“做工精细，受力点设计得巧。攀岩时能用上。”
石大力见这位一看就是山林老手的“本家”认可自己的作品，黝黑的脸上露出憨厚的笑容。
临近午时，周侗带着四名护卫到了。
四人清一色穿着便于行动的深色劲装，外罩轻便皮甲，腰佩刀剑，背弓挎箭，行囊简洁但鼓实。
他们步伐统一，眼神锐利，即便刻意收敛，仍能看出是训练有素的精锐。
“阁主，人带来了。”周侗抱拳，随后侧身介绍，“赵虎，原荆南斥候；韩冲，北疆边军出身，后调入殿前司；孙平，擅追踪潜伏；李青山，精通医理，尤其擅治外伤和毒症。”
四人齐刷刷抱拳行礼，动作干净利落。
程知行仔细打量。
赵虎约三十出头，身材精干，眼神像鹰一样机警；韩冲更年轻些，二十五六，体格魁梧，背着一张明显比常弓大一号的铁胎弓；孙平身形瘦削，但行动间带着猫一样的轻灵；李青山则文气些，但手指关节粗大，显然是常年摆弄药材器械的手。
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