夕阳西下，将众人的影子拉得长长的。
赵铁柱走下土台，揉了揉发胀的眉心。苏婉清跟上几步，低声道：“铁柱哥，今日这阵仗，怕是触动了不少人的利益。”
“触动便触动。”赵铁柱望着远处堆叠如山的合格样品铁轨，目光坚定，“陛下说过，革新就是要打破坛坛罐罐。铁路是国家的筋骨，筋骨不强，何以立世？”
他顿了顿，喉结滚动一下，声音带着一丝不易察觉的激动：“婉清，你看这些铁轨……它们铺成的，不止是路，是咱们昭明的脊梁啊！”
苏婉清顺着他的目光望去，只见晚霞映照在冰冷的铁轨上，折射出暖金色的光芒，仿佛一条即将苏醒的巨龙，静卧在寒川大地之上。
林牧之勒马站在缓坡上，眺望前方。广袤的雪原仿佛一张巨大的素白画布，而今天，他要落下第一笔。不是笔墨，是铁镐与汗水；不是丹青，是枕木与钢轨。
坡下，黑压压的人群早已列队等候。工匠、兵卒、征调的民夫，呵出的白气连成一片，在凛冽的空气中蒸腾，像一团躁动不安的云。无数道目光投向他，带着期盼，带着疑虑，也带着一股被压抑许久、亟待喷薄的力量。
赵铁柱穿着一身沾满油污的厚棉工装，快步从人群前列走来，敦实的身躯踩得积雪咯吱作响。他手里紧紧攥着一卷图纸，指关节因用力而发白。
“主公，所有标段都已复核完毕，桩线无误。”他声音沉闷，却透着一股铁石般的坚定，顺手将图纸展开一角，上面密密麻麻标注着尺寸和标高，“只是这冻土…比预想的还硬三分，第一镐下去，怕是要崩断不少镐头。”
林牧之接过图纸，目光扫过那些精确的线条，指尖在代表起点的那颗红点上轻轻一按。冰凉的触感让他精神一振。
“镐头断了，就换新的。人心要是冷了，那才真是万丈坚冰。”他抬起头，看向赵铁柱，嘴角扯出一个带着寒气的笑，“铁柱，你怕吗？”
赵铁柱喉结滚动了一下，沉默地摇了摇头，只是下意识又检查了一遍别在腰间的工具袋，那里，几把特制的钢钎和重锤擦得锃亮。紧张时，他总会反复确认这些“老伙计”是否就位。
“不怕就好。”林牧之将图纸递还，拍了拍他的肩膀，“传令，开工！”
呜——！
一声悠长沉重的牛角号划破寂静，坡下的人群瞬间骚动起来。
“擂鼓！”坡侧临时搭建的指挥木台上，郑知远身披轻甲，须眉皆白，却站得如同一杆标枪。他猛地挥手，声若洪钟。
咚！咚！咚！
沉重的战鼓擂响，每一声都像砸在人心口，让血液跟着沸腾。原本还有些瑟缩的民夫们，被这熟悉的、带着战场煞气的鼓声一激，不由得挺直了腰板。
“寒川的爷们！昭明的汉子！”林牧之没有用喇叭，运足了中气，声音清晰地传遍全场，“今天，我们脚下站的，是千年冻土！我们要修的，是万里通途！”
人群安静下来，只有风雪呼啸和鼓声回荡。
“有人说，这是痴人说梦！有人说，这比登天还难！”他手臂一挥，指向茫茫雪原，“可我们寒川人，什么时候怕过难？当初马贼围城，我们怕过吗？三州封锁，我们怕过吗？皇甫嵩百万联军，我们怕过吗？”
“没有！”人群里，几个当年跟着林牧之起家的老民兵嘶声吼道，眼眶瞬间就红了。
“对！没有！”林牧之的声音陡然拔高，带着一股斩钉截铁的锐气，“我们靠的是什么？是手里的铁镐，是脑子的学问，更是心里这口不认命的气！”
他猛地从腰间解下一把崭新的、镐头包了钢边的十字镐，高高举起，冰冷的钢刃在灰白的天光下闪过一道寒芒。
“这把镐，我林牧之，第一个下！”
话音未落，他几步冲下缓坡，来到早已用石灰画出的起点线前。深吸一口冰冷的空气，腰腹发力，双臂抡圆！
嘿！
镐头带着风声，狠狠劈向坚硬如铁的冻土！
铛——！
一声刺耳的金铁交鸣，冰屑混合着泥土飞溅起来，一个浅坑赫然出现。巨大的反震力让林牧之虎口发麻，但他身形只是晃了晃，便稳稳站住。
“开工——！”赵铁柱几乎是用尽平生力气吼了出来，脸庞因激动而涨红，他一把抢过身旁工匠递来的大锤，冲向最近的一个定位桩。
“干活啦！”
“为了昭明！”
“修通这铁路，回家婆娘娃儿都能坐上铁龙！”
人群彻底炸开了锅！最后一丝犹豫和寒冷被这狂热的氛围烧得干干净净。成千上万人如同决堤的洪水，涌向各自的标段。镐头起落，铁锹翻飞，号子声、呐喊声、金属撞击声、冻土碎裂声，汇成一股震耳欲聋的洪流，连风雪都被这蓬勃的热力逼退了几分。
“慢点！慢点！照线挖！别挖歪了！”赵铁柱一边抡锤加固木桩，一边声嘶力竭地吼着，眼睛死死盯着那些开挖的沟槽，不时冲过去亲自校正。紧张时，他反复检查着桩基的稳固性，手指摩挲着冰冷的螺栓。
郑知远走下指挥台，亲自带着一队兵卒扛着成捆的防滑草垫和热姜汤，穿梭在忙碌的人群中。
“老哥，垫上这个，脚下稳当！”
“兄弟，喝碗姜汤驱驱寒，活儿要干，身子骨也不能垮！”
他沉稳的声音和切实的关怀，像定心丸一样，让场面更加有序。看到有年轻民夫用力过猛，虎口震裂，他立刻招呼随军郎中上前包扎。激动时，他眉峰上挑，掌心因用力指挥而微微出汗。
苏婉清领着后勤的队伍，将一筐筐热腾腾的杂粮馒头和咸菜疙瘩送到工地边缘。她素色的棉裙下摆沾满了泥点，却毫不在意，亲自将食物分发到轮换下来休息的工匠手中。
“苏…苏相，这怎么敢劳烦您……”一个满脸煤灰的老工匠捧着馒头，手都有些抖。
苏婉清温婉一笑，眼角弯起好看的弧度：“老师傅快别这么说，你们在前头流汗出力，我们保障些吃喝，是天经地义的事。吃饱了，才有力气把这铁路修到天边去。”她声音清脆，却带着不容置疑的力量。分发物资时，她指尖灵活地清点着数目，确保无人遗漏。激动时，耳尖微微泛红，声调也不自觉地扬了起来。
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