英魂碑巍然矗立于寒川城中心，如同一柄无锋重剑，直指苍穹，也深深插入了每一个幸存者的心中。碑文上那密密麻麻的名字，每日都有人擦拭、祭拜，香火不绝。它不再仅仅是一座石碑，而是化为了寒川的脊梁与魂魄，无声地诉说着牺牲，更昭示着传承。一种前所未有的凝聚力，在悲壮与庄严中悄然滋生，弥漫全城。
然而，这座血铸的丰碑，如同一根尖刺，深深扎进了城外窥伺者们的眼中、心中。林承宗端坐中军大帐，听着细作回报寒川军民每日祭拜英魂碑、士气不降反升的景象，脸色阴沉得几乎要滴出水来。他手中的酒杯被捏得咯咯作响。
“民心…民心！好一个林牧之！竟将一群乌合之众的流民，驯化成铁板一块！”他咬牙切齿，心中涌起一股难以言喻的嫉妒与恐惧。他麾下虽有数万兵马，却多是各方拼凑，各有心思，何曾有过如此炽热纯粹的归附？
“将军，寒川民心已固，强攻难下，渗透亦难，长久围困，恐师老兵疲，反生变故啊。”一名幕僚忧心忡忡地劝谏。
“本将军岂不知！”林承宗烦躁地挥手，“然父帅之命，朝廷之望，皆在寒川工坊之技！如今寸功未立，岂能空手而回？！”
他目光闪烁，最终闪过一丝狠厉：“民心似水，能载舟，亦能覆舟！林牧之能聚之，本将军便能散之！传令‘影卫’与西羌巫者，执行‘蚀心’计划！本将军要让他这铁板一块的寒川，从内部烂掉！”
一条更为阴毒的计划，悄然启动。目标，直指寒川刚刚凝聚起来的——人心。
......
寒川城内，抚恤事宜已近尾声，生活秩序逐渐恢复。荣军坊的织机声、遗孤院的读书声、工坊修复器械的叮当声，交织成一曲艰难却充满希望的重生之乐。
然而，一连串诡异而令人不安的事件，开始悄然发生。
先是荣军坊数名伤残军士，夜间突发恶疾，上吐下泻，浑身泛起可怕的红斑，虽经华棠全力救治得以缓解，却元气大伤，坊间开始流传是“英魂碑阴气冲撞了伤患”的谣言。
紧接着，蒙学堂数名学子在诵读碑文后，竟相继病倒，症状相似，口中呓语不断，仿佛受了极大惊吓。谣言愈演愈烈，称是“阵亡将士怨气不散，缠上了孩童”。
随后，城中唯一的水源——几口经过水泥加固的深井，水质突然变得浑浊，虽经查验无毒，却让本就敏感的民众心生恐慌。
一连串的事件，看似偶然，却都隐隐约约、拐弯抹角地与英魂碑扯上关系。一股无形的恐惧，如同瘟疫般，开始在部分心智不坚的民众中蔓延。虽然大多数人依旧坚信不疑，但猜疑与不安的种子，已被悄然种下。
王玄策与苏婉清全力弹压谣言，组织郎中查验，宣称只是寻常时疫，并加强了水源守卫，但收效甚微。那恐惧如同鬼影，挥之不去。
指挥所内，气氛凝重。
“绝非偶然！”王玄策斩钉截铁，“必是有人暗中下毒，散布谣言，乱我民心！”
苏婉清秀眉紧蹙：“华先生查验过，并非寻常毒药，症状古怪，似毒非毒，似病非病，像是…像是某种巫蛊之术！”
“西羌巫术！”林牧之目光冰寒，立刻想到了禽滑厘发现的那些诅咒标记，“林承宗果然勾结了异族！正面攻不下，便行此魍魉伎俩！”
正商议间，禽滑厘匆匆赶来，面色异常难看：“主公！昨夜有贼人潜入英魂碑附近，虽被巡护队惊走，却…却在碑座隐秘处，埋下了数件邪异之物！”他呈上几样东西：一截刻满诡异符文的兽骨，一撮缠绕着黑发的泥土，还有几枚锈迹斑斑、沾染暗红污渍的铜钱。
“是西羌的‘蚀魂瘴’！”禽滑厘声音发颤，“此物虽无实质毒性，然经秘法炼制，能缓慢散发惑乱心神之气，配合谣言与特定药物，能令人心生恐惧，体虚多病！长久以往，人心必散！”
众人倒吸一口凉气！敌人竟如此歹毒，直接对英魂碑下手！
“立刻清除！销毁！”林牧之厉声道。
“已清除干净。”禽滑厘道，“然…其气已散，恐已有部分民众受影响。且…此物须近距离施放，说明…说明城内仍有极高明的内应，能避开重重守卫靠近英魂碑！”
内忧外患！林承宗的毒计，一环扣一环！
林牧之面沉如水，眼中却燃烧着冰冷的怒火：“好！好一个‘蚀心’之策！他想毁我寒川之魂？我便让他看看，寒川的魂，是否真如此脆弱！”
......
当日下午，又一起突发事件，将恐慌推向了高潮！
负责看守英魂碑区域的一队巡护队员，在换岗后突然集体病倒，症状与之前如出一辙，且更为严重，有人甚至胡言乱语，状若疯魔！
消息传开，终于引爆了积累的恐慌！大量民众聚集到英魂碑附近，远远观望，议论纷纷，脸上充满了恐惧与疑虑。甚至有人跪地哭求，请求暂时移走或请法师镇压英魂碑的“怨气”！
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