“看！连守碑的军士都中了邪！”
“这碑…这碑果然不祥！”
“求二少爷开恩，请走英魂吧！”
...
场面一度濒临失控！
王玄策、苏婉清等人竭力安抚，却收效甚微。人性的脆弱，在诡异的疾病和恶毒的谣言面前，暴露无遗。
就在这人心惶惶、几乎要动摇根基的时刻，林牧之出现了。
他一身素服，面无表情，一步步穿过骚动的人群，走向那巍峨的英魂碑。所过之处，人群不由自主地安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
他走到碑前，无视周围惊恐的目光，伸出双手，缓缓地、郑重地抚摸着冰冷碑身上那些深刻的名字，从顶端，一直抚摸到基座。他的动作缓慢而虔诚，仿佛在触摸亲人的脸庞。
全场鸦雀无声，只有风声呜咽。
良久，他转过身，目光扫过黑压压的人群，声音平静却带着一种奇异的力量，清晰地传入每个人耳中：
“你们在害怕？”他问，目光如炬，“害怕这座碑？害怕这上面刻着的名字？”
无人应答，许多人羞愧地低下了头。
“他们！”林牧之猛地抬手指向碑身，声音陡然提高，带着雷霆般的怒意，“你们害怕的这些人！是为了谁，死在城头？！是为了谁，血染荒原？！是为了谁，尸骨无存？！”
“是为了你们！是为了你们的父母妻儿！是为了你们能站在这里，呼吸，说话，甚至…怀疑和恐惧！”
他字字如刀，劈砍在每个人的心上！
“现在，有人用了卑劣的手段，用了见不得光的魍魉伎俩，弄了些装神弄鬼的把戏，你们就怕了？就怀疑他们了？就想把他们请走了？！”
“你们的良心呢？！你们的血性呢？！寒川的骨头，就这么软吗？！”
震耳欲聋的质问，让所有人面红耳赤，无地自容！
突然，人群中，一位失去独子的老匠人猛地冲出，扑到碑前，用粗糙的手掌死死按住碑座，老泪纵横，嘶声大吼：“我不怕！我儿在这！他在看着我！谁想动这碑，先从老汉的尸体上踏过去！”
“对！我们不怕！”
“以血还血！揪出幕后黑手！”
...
越来越多的人被感染，被点燃！恐惧被愤怒与羞愧取代！人群爆发出震天的怒吼！
林牧之看着群情激愤的民众，眼中闪过一丝欣慰，但随即化为更深的决绝。他知道，光有愤怒还不够，必须彻底粉碎阴谋，让所有人看清真相！
他猛地抬手，压下声浪，厉声道：“华先生！取银针清水来！当着全城父老的面，验！验这碑，验这土，验这水！看看到底是英魂不散，还是有人心肠歹毒！”
华棠早已准备妥当，立刻带人上前，当众以银针验碑、验土、验取来的井水，结果毫无异常！
“看清楚了？！”林牧之喝道，“碑无罪，土无罪，水亦无罪！有罪的，是那躲在暗处，用邪术害人，用谣言诛心的魑魅魍魉！”
真相大白！民众的怒火彻底被点燃！
“揪出内鬼！”
“杀了下毒的人！”
...
就在这时，巡护队押着几个人走了过来！正是那几名“突发恶疾”的守碑队员，以及一名躲在人后、神色仓皇的厨役！
郑知远（伤势稍愈，强行出席）厉声禀报：“主公！经查，此数人并非中邪，而是被此奸细！”他指向那厨役，“在饮食中下了西羌迷幻草药！配合远处巫术施为，制造中邪假象，散播谣言！现已人赃并获！”
那厨役面如土色，瘫软在地，供认不讳，称受城外重金收买，配合行动。
“还有他们！”王玄策指向人群外围几个试图溜走的身影，“散播谣言者，也已拿下！”
铁证如山！所有阴谋，瞬间曝光于青天白日之下！
民众的怒火达到了顶点！恨不得将那些奸细生吞活剥！
林牧之冷冷地看着面如死灰的奸细，又望向城外方向，声音冰寒彻骨：“林承宗！西羌鼠辈！尔等伎俩，仅止于此吗？想乱我民心？毁我英魂？痴心妄想！”
他猛地转身，面对全城军民，声如惊雷：“寒川军民听令！自今日起，实行连坐保甲！互相监察，共御外侮！英魂碑，增派双岗，日夜守护，由各坊轮流选派忠勇子弟值守！凡有再敢言移碑、谤碑者，以通敌论处！凡有发现异动者，重赏！”
“我们要让所有敌人知道！寒川的魂，立起来了，就永远不会倒！寒川的人心，聚起来了，就比铁还硬，比钢还强！”
“归心似铁！百邪不侵！”
“归心似铁！百邪不侵！”
...
震天的誓言，再次响彻云霄！经过这次阴谋的洗礼，寒川的凝聚力非但没有消散，反而被锻打得更加坚不可摧！真正的归心似铁！
......
城外，林承宗很快得知了计划彻底失败的消息，气得砸碎了心爱的玉镇纸。
“废物！一群废物！”他咆哮如雷，“西羌巫术，也不过如此！”
一名幕僚小心翼翼道：“将军，寒川民心经此一事，恐更为凝聚，铁板一块，难以下手了。不如…”
“不如什么？”林承宗眼神凶狠，“强攻？还是退兵？父帅那边如何交代？！”
他焦躁地踱步良久，眼中猛然闪过一抹极度阴鸷的光芒：“民心似铁？哼！本将军便不信，这世上真有摧不垮的人心！既然从上面打不碎，那就…从下面挖！”
他压低声音，对心腹道：“传令…启动‘掘根’计划！目标…寒川的粮仓和水源！本将军要让他们…在绝望中自己崩溃！”
最后的、也是最疯狂的毁灭计划，悄然展开。寒川面临的，将不再是动摇人心的阴谋，而是直接毁灭生存根基的毒手。
真正的考验，才刚刚开始。
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