锦书以头抢地，泣不成声：“回……回陛下……奴婢也不知具体缘由……娘娘方才回去后，只说心口发闷，气息不顺，便唤人沏了盏参茶想顺顺气……谁知茶刚喝下去不久，娘娘就脸色煞白，冷汗淋漓，捂着肚子说剧痛难忍……接着……接着就晕死过去了！太医……太医已经赶去了，可是……可是太医说……娘娘脉象紊乱，瞳孔亦有变化，像是……像是中了剧毒之兆！”
“中毒？！”
这一次，不仅是皇帝，殿内所有亲王大臣都惊呼出声，不少人甚至惊得站了起来。在皇宫大内，众目睽睽之下，一国之后竟被人下毒？这简直是骇人听闻、颠覆想象的逆天大案！
礼治的脸色由阴沉转为铁青，额角青筋隐隐跳动，显然已是怒极。他猛地一拍龙案，震得杯盘作响：“反了！真是反了！朕的皇后，在朕的眼皮子底下遭人毒手？！查！给朕彻查！所有相关人等，一个不准放过！摆驾立政殿！”
天子震怒，雷霆万钧。一场欢宴就此不欢而散，草草收场。所有人心中都蒙上了一层厚厚的阴影，预感到一场巨大的风暴即将来临。
礼治步履匆匆，带着一身凛冽的寒气赶到立政殿时，殿内已是一片混乱与恐慌。太医正跪在凤榻前，战战兢兢地施针用药，宫女太监们跪了一地，瑟瑟发抖。王皇后躺在榻上，面如金纸，嘴唇呈现出一种不祥的紫绀色，呼吸微弱，确实是一副严重中毒的迹象。经过太医们一番紧张的抢救，王皇后终于悠悠转醒，她虚弱地睁开眼，看到床前的皇帝，未语泪先流，伸出颤抖的手，死死抓住礼治的龙袍衣袖，断断续续，气若游丝地道：“陛下……陛下……臣妾……臣妾怕是……遭了小人嫉恨……有人……有人容不下臣妾……要……要取臣妾的性命啊……”
看着她这副凄惨模样，听着她这含沙射影的指控，礼治又是心痛又是愤怒。他一边温言安抚：“皇后莫怕，有朕在，定会为你做主！”一边转身，对跟随而来的内侍监和殿中省官员厉声道：“都给朕查！从皇后离开麟德殿到昏厥，所有经过她口的饮食、接触过的物品、经手过的宫人，给朕一寸寸地查！若有隐瞒，格杀勿论！”
皇帝的怒火如同实质，压得所有人都喘不过气。立政殿瞬间被严密控制起来，所有宫人，从贴身大宫女到粗使婆子，全部被隔离拘押，严加审讯。焦点很快集中到了王皇后回宫后唯一入口的那盏参茶上。负责冲泡和呈送参茶的，是皇后身边一个年仅十五六岁、平日里并不起眼、名叫蕊儿的小宫女。
蕊儿被带上来时，早已吓得魂不附体，面对凶神恶煞的审问宦官和冰冷的刑具，几乎没等用刑，便瘫软在地，涕泪横流地招供了。她声称，是长春宫萧淑妃身边一个姓胡的老嬷嬷，前几日找到她，以她家中病重老母的性命相威胁，又许以重金（足足一百两雪花银），逼迫她将一包无色无味的药粉，找机会下在皇后的饮食中。她今日见皇后独自回宫，心神不宁，便觉得是机会，将那药粉混入了参茶之中。她哭喊着说自己是被逼无奈，并不知那是剧毒，只以为是让人身子不适的寻常药物。
矛头直指长春宫萧淑妃！
礼治闻报，惊怒交加。萧淑妃平日虽骄纵，但他万万没想到她竟敢胆大包天到毒害中宫！盛怒之下，他即刻下旨，派遣禁军包围长春宫，将萧淑妃及其宫中所有心腹宫人，全部缉拿，分别关押审讯。
长春宫内，萧淑妃起初听闻消息，如五雷轰顶，随即便是强烈的否认和喊冤。她被带至皇帝面前时，鬓发散乱，却依旧强撑着姿态，跪地哭诉：“陛下！冤枉！臣妾冤枉啊！臣妾与皇后娘娘虽偶有口角，但绝无谋害之心！这定是有人栽赃陷害！求陛下明察！臣妾愿与之对质！”她言辞恳切，哭得梨花带雨，倒有几分惹人怜爱。
然而，她的辩解在接下来的“铁证”面前，显得苍白无力。禁军奉命搜查长春宫，果然在萧淑妃寝殿一个极其隐蔽的暗格内，搜出了一小包用油纸包裹的白色粉末。经太医当场查验，此粉末的成分与王皇后所中之毒，以及蕊儿描述的药粉性状完全一致！同时，还在那胡嬷嬷的住处，搜出了大量金银珠宝，其中恰有几锭官银，编号与蕊儿所述“赏银”来源能够对应得上！
人证（蕊儿、胡嬷嬷在严刑下也已招认）、物证俱全，似乎已是铁案如山！后宫上下哗然，谁都以为，这又是一桩妃嫔争风吃醋、谋害正宫的寻常戏码，只是手段格外狠辣了些。
但事情的发展，却在此处发生了谁也预料不到的、石破天惊的转折。
皇帝礼治在盛怒之余，亦觉得此事透着蹊跷。萧淑妃纵然再蠢，会如此轻易地留下这般明显的罪证？他下令不仅彻查下毒一案，更要深挖萧淑妃平日所有行径，尤其是与宫中其他妃嫔、乃至前朝的往来。
这一深挖，竟意外地牵扯出了一桩数年前已被遗忘、却始终是萧淑妃心中最大痛楚的旧案——她所出的、年仅三岁便夭折的二皇子礼仁的真正死因！
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