在圣驾即将离开镇南关的前夜,关城内的军民自发地组织起来。他们没有华丽的辞藻,没有珍贵的礼物,只是在驻地前那片开阔的演武场上,点燃了数堆熊熊的篝火。火光映照着一张张朴实而激动的面孔,空气中弥漫着淡淡的药草香和烤肉的香气。
随着粗犷有力的鼓点响起,身着各族服饰的军民,唱起了古老的山歌,跳起了充满生命力的祈福舞蹈。歌声嘹亮,舞步豪迈,表达着他们最直接、最真挚的情感。
这时,一位满头白发、脸上布满刀刻般皱纹的老兵,在一个年轻人的搀扶下,颤巍巍地走上前来。他曾是萧玦麾下的一名校尉,参与过平定南楚的战事,身上旧伤无数,如今在家乡安享晚年。他手中捧着一个粗陶大碗,里面是自家酿造的、色泽浑浊却香气浓烈的米酒。
老兵走到萧玦和凌薇面前,努力挺直了佝偻的腰背,浑浊的双眼因为激动而闪烁着泪光,声音虽有些颤抖,却异常洪亮,仿佛用尽了全身的力气:
“陛下!娘娘!”他高举起陶碗,“小老儿……代这镇南关所有的将士,代这关内关外所有的乡亲百姓,敬陛下、敬娘娘一碗酒!”
“陛下神武,扫平诸夷,护我大靖山河永固!娘娘仁心,妙手祛瘴,活我边军百姓性命!这碗酒,是咱们的心意!祝陛下和娘娘福寿安康,万寿无疆!祝我大靖风调雨顺,国泰民安!”
他猛一仰头,将碗中烈酒一饮而尽,随即用力将陶碗摔碎在地上,发出清脆的响声,如同誓言:“镇南关在!我们在!陛下和娘娘的恩德在!咱们在此发誓,绝不让任何一个蛮夷,踏过我大靖疆土半步!誓死护卫大靖!陛下万岁!娘娘千岁!”
“镇南关在!我们在!”
“誓死护卫大靖!”
“陛下万岁!娘娘千岁!”
山呼海啸般的誓言,伴随着铿锵的鼓点,在群山中激荡回响,直冲云霄。无数双眼睛在篝火的映照下,闪烁着无比忠诚与坚定的光芒,汇聚成一股无形的、却足以撼动山岳的力量。
萧玦看着眼前这群可爱的将士和百姓,胸中豪情激荡。他接过旁边亲卫递上的一碗酒,同样一饮而尽,声如洪钟,传遍全场:“好!都是我大靖的好儿郎!都是朕的好子民!有尔等忠勇,朕与皇后,心安!大靖的南大门,就交给你们了!朕,信你们!”
凌薇也眼眶微湿,心中暖流奔涌。她接过一位身着苗族盛装的阿婆颤抖着双手递来的米酒,虽然不擅饮,却也郑重地接过,轻轻抿了一口。那微甜带涩的滋味,混合着浓浓的感激与承诺,一起流入心田。她深知,这碗酒,这份情,比任何稀世珍宝都要珍贵。这就是民心,是她与萧玦倾尽心力想要守护的,也是他们统治这片江山最坚实的基石。
离开镇南关时,天色方晓,送行的军民却早已跪满了道路两侧,绵延数里,许多人手中还捧着刚刚采摘的、带着露珠的野花和草药,默默高举。马车缓缓启动,身后那“万岁”、“千岁”的呼声依旧不绝于耳,久久回荡在山谷之间。
马车内,凌薇轻轻靠在萧玦坚实的肩头,望着窗外不断后退的青山绿水和那些久久不愿起身的身影,轻声道:“看到他们,看到他们眼中的光和那份沉甸甸的信任,我觉得我们所做的一切,所有的辛苦与奔波,都值得了。”
萧玦收紧手臂,将她更紧地拥入怀中,目光深邃地望着远方,语气沉稳而坚定:“是啊,守土卫国,富民强兵,解民倒悬,得民真心。让这世间再无战乱之苦,让每一个大靖子民都能安居乐业,老有所终,幼有所长……这便是你我之责,亦是此生不渝之愿。”
帝后的车驾,在边民真挚的祝福与忠诚的誓言中,离开了南境,踏上了归途。然而,一份关于北境异动的加急军报,已悄然送至御前,预示着平静的日子之下,暗流再次开始涌动。
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