踏入鲁木匠那间兼作起居与工坊的屋子，一股混合着陈年木料、清漆、桐油以及一丝淡淡烟火气的复杂味道扑面而来。屋内光线晦暗，仅靠一扇糊着厚纸的小窗采光，四壁堆满工具与木料，中央宽大工台上，各式凿刨刻刀擦拭得锃亮，映着微弱天光。
鲁木匠自顾自走到掉漆的八仙桌旁坐下，指了指对面矮凳，目光却黏在谢珩带来的酒坛和油纸包上。秀娘安静地跟在谢珩身后，寻了个靠墙的角落站着，双手交叠放在身前，显得有些拘谨，又难掩好奇。
谢珩将刘记高粱烧轻轻放在桌上，发出沉闷声响，又打开油纸包，卤豆干、花生米、腊肠的香气顿时散开。鲁木匠鼻翼翕动，喉头滚动，面上矜持，语气却缓了不少：“客官破费了。”
“区区薄礼，鲁师傅喜欢便好。”谢珩微笑，随即切入正题，“在下欲定制一副象棋。材质、工艺，但求一个‘精’字，须得……配得上受礼之人的身份。”他话语含蓄，最后几字却刻意放缓。
鲁木匠眯起眼，重新打量谢珩。此人气度沉稳，不似寻常商贾。他沉吟道：“客官如此慎重，所求必非寻常。若要精工细作，紫檀、花梨已是上选，若求华贵，象牙、玉石亦非不可得。不知客官为何独独看重木料？”他这话带着试探，也想摸清对方的路数。秀娘也抬眼望向谢珩，似乎同样好奇。
谢珩神色不变，从容道：“鲁师傅所言不差，象牙玉石，固然珍贵，然其性至坚至冷，锋芒过露，雕琢之下，匠气易存，却失了几分温润内敛的底蕴。”他略一顿，目光扫过屋内那些未经雕饰却纹理自然的木料，继续道，“而良木不同，它吸纳天地灵气，岁月精华，自有生命与温度。尤其是……某些特定的木料，其纹理、其香气、其质性，本身便蕴含着超越凡俗的意境与气度，非金玉可比。在下所赠之人，地位超然，寻常金玉珠翠，在他们眼中，反倒落了下乘，显得俗气了。”
他这番话，说得不急不缓，却让鲁木匠听得怔住了。他做了一辈子木匠，听过无数客人要求，无非是贵重、好看、新奇，却从未有人从“意境”、“气度”来论材质，更直言象牙玉石“俗气”。鲁木匠浑浊的眼中闪过一丝异彩，再看谢珩时，目光已大为不同，少了几分审视，多了几分郑重。
“客官……见解非凡。”鲁木匠缓缓道，手指无意识地在粗糙的桌面上划动，“能让客官有如此评价，且认为金玉皆俗的……恕老朽冒昧揣测，莫非是欲走通哪位部堂大人的门路？或是想请托哪位科道言官，再不然是冲着宫里哪位新近得势的内相？亦或是……哪位淡泊名利的当代大儒？”他再次试探，列举的对象已从权贵转向了清流隐逸。
谢珩依旧摇头，语气平和却带着不容深究的意味：“鲁师傅不必再猜，并非此等人物。受礼之人身份特殊，不便明言，总之……其地位，非同一般，眼界亦非常人可及。”
鲁木匠见他不露口风，心中好奇如猫抓，却也知道问不出什么。他沉默片刻，屋内只剩下窗外隐约的风声和秀娘轻微的呼吸声。她站在角落，听着这番关于材质与气度的讨论，只觉得眼前这位谢客官的谈吐见识，远远超出了她过往的认知，看向他的目光中，不禁带上了几分朦胧的仰慕。
终于，鲁木匠仿佛下定了决心，他抬眼，目光灼灼地看向谢珩，声音压得极低：“既然客官要求如此之高，眼界如此之超脱……寻常木料，怕是难入法眼。若要寻那等既有天生贵气，又含温润底蕴，纹理独特，意境深远的……”他顿了顿，几乎一字一句道，“非‘金丝楠木’不可。”
“金丝楠木？”谢珩眉梢微挑，恰到好处地流露出些许讶异与顾虑，“此木……据闻乃皇家禁脔，等闲使用，恐有僭越之嫌。鲁师傅，这……”
鲁木匠对谢珩的反应毫不意外，反而露出一丝“果然如此”的表情，他低声道：“客官既知此木规制，当知其非凡品。寻常途径，自然绝无可能。但……”他目光锐利，紧紧盯着谢珩，“若客官真心想要制作出能匹配那等超然身份、连金玉都嫌俗气的象棋，非此木不可！其木性稳定，历久弥坚，纹理如画，金丝隐现，光华内敛，香气清幽久远，正是客官所求之‘温润内敛’、‘意境深远’！若客官自己无法，老朽这里……倒因缘际会，存有一小块前朝遗留的料子，品质绝佳，尺寸堪堪够用。”
他身体微微前倾，声音更沉：“只是……这价格，非同小可。而且，此事关乎身家性命，须得慎之又慎。”他刻意强调了风险，既是提醒，也是最后的试探，想看谢珩的决心与底气。
谢珩面上露出沉吟之色，目光扫过那块尚未来路不明的“料子”，又看向鲁木匠那紧张而期待的脸。角落里的秀娘不由得屏住了呼吸，双手不自觉地绞紧了衣角，她虽不完全明白金丝楠木意味着什么，但从两人凝重的神色和只言片语中，也感到了此事非同小可。
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