次日清晨，天色尚未大亮，腊月的寒气凝成了薄薄一层白霜，覆盖在客栈的窗棂和院中的石板上。谢珩早已洗漱停当，换上了一身更厚实的深灰色棉袍，信步来到客栈大堂。
令他有些意外的是，秀娘已然等候在那里。她今日换了身更利落的打扮，依旧是厚棉袄棉裙，但外面罩了件半旧的藏青色粗布比甲，头发紧紧挽起，用一块同色的布帕包着，脸上带着清晨的冷冽和一丝不易察觉的期待，双手拢在袖中，不时轻轻跺脚驱寒。
“谢客官，您起来了。”见到谢珩，秀娘连忙上前，福了一礼，声音带着晨起的清润。
谢珩微微一笑，颔首道：“有劳秀娘姑娘久等了。我们这便出发吧。”
两人一前一后走出悦来居。腊月的清晨，街道上行人稀疏，只有一些赶早市的贩夫走卒和挑着担子卖热食的小贩。寒风如同小刀子般，刮在脸上生疼，呵出的白气浓得化不开。路过一个生意兴隆的早点铺子，腾腾的热气夹杂着面食和油脂的香气扑面而来，与周围的寒冷形成鲜明对比。铺子前围着几个穿着短袄的苦力，正就着热汤啃着烧饼。
谢珩停下脚步，对秀娘道：“天气寒冷，空着肚子赶路难免难受。我们在此用些早点再走如何？”说着，便走向铺子。
秀娘愣了一下，连忙摆手：“不，不用了，谢客官。我……我早上在家吃过了。”她声音渐低，显得有些不好意思。
谢珩却已向掌柜的要了两碗热腾腾的羊杂汤，几个刚出炉的芝麻烧饼，还有一碟切得细细的咸菜丝。他端着吃食走到铺子外支着的简陋木桌旁放下，对秀娘温和笑道：“出门在外，不必拘礼。这天寒地冻的，喝碗热汤暖暖身子才好赶路。算我答谢姑娘引路之情。”
秀娘见推辞不过，又见那羊杂汤香气诱人，热气袅袅，终究是抵挡不住，红着脸小声道了谢，这才在谢珩对面小心翼翼地坐下。
热汤下肚，一股暖意瞬间驱散了身上的寒气。秀娘起初还有些拘束，小口小口地吃着，但在谢珩随和的态度下，也渐渐放松下来。她看着谢珩优雅却并不显做作的吃相，忍不住低声道：“像我们这样的小户人家，平日里多是两餐，早膳……是不常吃的。听说，连宫里的万岁爷，一日也不过是用两膳呢。”
谢珩闻言，心中了然，这确是明代寻常百姓的生活习惯。他不想让气氛尴尬，便顺势道：“原来如此。不过，在我家乡……嗯，在我游历过的一些地方，人们都习惯用早膳，认为一日之计在于晨，吃饱了才有力气做事。”他顿了顿，看着秀娘好奇的眼神，继续道：“说起各地风土人情，倒也有趣。我曾听闻，有些地方的名士雅客，性情各异，趣事颇多。有位姓苏的学士，极爱钻研美食，甚至不惜亲自下厨，有时能将灶台弄得一片狼藉，却依旧乐此不疲……”
他并未提及忘川，只是将苏轼、李白、刘邦等人的轶事，以“听闻”的方式，当做异乡奇闻娓娓道来。说到苏轼研究“东坡肉”的执着，李白醉酒后“天子呼来不上船”的狂放，甚至刘邦与人下棋耍赖的趣事，秀娘听得入了神，一双眸子亮晶晶的，时而掩口轻笑，早先的拘谨早已抛到九霄云外。她从未听过如此鲜活有趣的人物故事，只觉得这位谢客官见识广博，谈吐风趣，与他相处，如沐春风。
用罢早点，身上暖和了许多，两人继续向南城走去。谢珩想起拜访工匠，空手而去似乎不妥，便问道：“秀娘姑娘，你可知那位鲁师傅，平日有何喜好？我们初次登门，总不好失礼。”
秀娘想了想，道：“鲁爷爷旁的爱好倒没听说，就是喜欢喝两杯。他常说，做精细活计费神，抿口酒能解乏。我们家客栈从前也试着自酿过酒，味道总是不对，我爹说没那手艺和本钱，后来就一直从南城那家‘刘记酒肆’打酒，他家的酒，鲁爷爷最爱喝，说是醇厚不上头。”
“哦？客栈不自酿吗？”谢珩随口问道。
秀娘摇摇头，语气带着点无奈：“自家酿酒，费粮食，还得有专门的师傅看管，容易坏，成本高。像我们这样的小客栈，折腾不起，不如直接外买划算省心。”
谢珩点点头，这确是实情。于是便让秀娘带路，先去那刘记酒肆。酒肆铺面不大，但酒香醇厚，远远就能闻到。谢珩进去，选了一坛据说是窖藏三年的高粱烧，又让伙计包了几样耐存放的下酒菜，如卤豆干、花生米、腊肠等，一并提着。
准备好礼物，两人这才转向通往鲁木匠家的更深僻的巷弄。越往南走，房屋越发低矮陈旧，路面也不再是整齐的青石板，而是坑洼不平的土路，积雪融化后又冻结，走起来需格外小心。最终，秀娘在一扇毫不起眼、漆皮剥落的黑漆木门前停下。门扉紧闭，门前积雪打扫得还算干净，但墙角堆着些废弃的木料和刨花。
“就是这里了。”秀娘低声道，上前轻轻叩响了门环。
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