秀娘忙侧身还礼，声如蚊蚋却清晰：“客官客气了。”
既已说定，谢珩便对掌柜的道：“今日天色尚早，在下还想在左近再转转，熟悉一下环境。不如明日一早，再烦请令嫒引路，前往南城如何？”
掌柜的自无不可，连声道好。
于是，稍作整理后，秀娘便陪着谢珩走出了悦来居。腊月的寒风立刻扑面而来，带着干冷的凛冽。秀娘下意识地缩了缩脖子，将手揣在棉袄的袖筒里。起初，她还有些拘谨，落后谢珩半步，低着头，不怎么说话。谢珩也有意放慢脚步，主动问起一些京城腊月里的风俗典故。
秀娘见这位谢客官语气温和，谈吐文雅，并无轻浮之态，渐渐也就放松下来。她指着街道两旁一些正在悬挂红灯笼、或是张贴新桃符（虽然还没到除夕，但已有心急的人家开始准备）的店铺，说起腊月里扫尘、祭灶、备年货的种种讲究；路过一家飘出浓郁酱香的肉铺，便说这是在做腊肉、灌香肠，准备过年；看到有挑着担子卖关东糖、糖瓜的小贩，还会小声告诉谢珩，这是祭灶王爷用的，黏住他的牙，让他上天言好事。
她言语清晰，条理分明，虽不似大家闺秀那般博通诗词，却自有一股民间女子的聪慧与对生活的熟稔。谢珩饶有兴致地听着，偶尔插言问上一两句，更引得秀娘打开了话匣子。她带着谢珩穿行在一些并非主干道、却充满生活气息的小巷里，指给他看哪家老字号的酱菜园子腌的八宝菜最是爽口下饭，哪家点心铺子的蜜供、萨其马是年节上品，甚至还能说出一些诸如“腊七腊八，冻死寒鸦”之类的本地谚语。
天空是冬日特有的铅灰色，偶尔有细小的、如同盐粒般的雪星子洒下，落在青石板路上瞬间便不见了踪影。秀娘不时呵出浓浓的白气，小脸和鼻尖冻得通红，却因为说得兴起，眼眸亮晶晶的。谢珩跟在她身旁，看着她如数家珍般地介绍着这座古城在岁末特有的节奏与韵味，心中那份因时空隔阂而产生的疏离感，似乎也在这充满年节期盼的烟火气中淡化了许多。
他们走过结了厚冰的什刹海，看到不少胆大的孩童和少年在冰面上抽冰嘎儿（陀螺）、滑冰车，欢笑声在寒冷的空气中显得格外清脆；路过一个临时搭起的、卖年画、窗花、鞭炮的集市，虽然离年节还有段时日，但已有人开始选购，红彤彤的一片，看着就觉喜庆；也曾在一个街角，驻足观看了一会儿民间艺人表演的“拉洋片”，那奇妙的箱子和艺人诙谐的唱词，引得秀娘也掩口轻笑……
这一日的游览，与谢珩独自一人时又有所不同。透过秀娘这土生土长的京城少女的视角，他仿佛触摸到了一个更细致、更鲜活、也更充满人情味和年节氛围的北京城。直到日头偏西，天色渐暗，凛冽的寒风更甚，两人才返回悦来居。秀娘在客栈门口与谢珩道别，脸上带着一丝完成任务的轻松和些许意犹未尽，鼻头和脸颊冻得红扑扑的，像熟透的苹果。
“谢客官，明日一早，我在柜上等您。”她福了一礼，转身轻盈地回了后院，棉裙摆动，带起一丝冷风。
谢珩望着她的背影，心中对明日去见那位鲁木匠，倒是生出了几分真正的期待。不仅是为了象棋，也是为了这份融入当地生活、感受凡俗岁末的奇妙体验。腊月的北京，寒冷中孕育着温暖与期盼，别有一番风情。
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