赵铁川与韩爽霍然起身，夜风的凉意瞬间穿透了衣衫。两人跟着那名心腹护卫，快步走向营地边缘临时搭建的囚笼。火光在夜风中明灭不定，将三人的影子拉长、扭曲，投在冰冷的地面上，如同蠢动的鬼魅。
囚笼由粗木钉成，十分简陋，却足够坚固。那名匪首被单独关押在内，粗重的麻绳将他捆得结实实，斜靠在木栏上。他脸上血污和灰土混在一起，结成了痂，嘴角破裂，眼眶乌青，显然受过一番“精心”伺候。然而，那双深陷的眼睛里，除了生理上的痛苦和疲惫，竟还残存着一丝未曾泯灭的凶悍，以及一缕更深的、难以掩饰的惶惑不安。赵铁川手下有精通此道的人，用的法子能极大程度放大痛苦，却不会留下过于扎眼的伤痕，以免授人以柄。
“说了什么紧要的？”赵铁川开口，声音低沉，带着久经沙场者特有的冷硬，目光如两把刷子，仔细刮过匪首脸上的每一寸表情。
心腹护卫凑近些，声音压得极低，确保只有赵韩二人能听清：“回队长，起初嘴硬得很，只说是附近山寨讨生活的，见财起意。后来……用了些手段，又拿他那些受伤被俘、奄奄一息的手下前程性命‘好好’说道了一番，这才撬开了点缝。但他咬死了，只见队长和……韩姑娘您，说有掉脑袋的紧要消息，只告知能做主的人。”
韩爽闻言，眉头几不可察地微微一蹙。点名要见她？这确实有些出乎意料。她与赵铁川迅速交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的凝重与疑虑。
赵铁川略一颔首。护卫会意，上前利落地打开简陋的木门。赵铁川与韩爽矮身钻进这略显逼仄的囚笼，护卫则立刻将门虚掩，手持钢刀，背对囚笼而立，锐利的目光扫视着周围，彻底隔绝了内外的声音。
匪首费力地抬起沉重的眼皮，浑浊的目光先掠过赵铁川那张棱角分明的脸，最后竟定格在韩爽身上。他喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，挣扎着嘶哑开口，带着一种穷途末路般的狠戾与讥诮：“老子……老子认栽了！嘿嘿……真没想到，这看似普通的祁家商队里，竟还藏着……藏着您这等人物……那些高高在上的大人物们，千算万算，怕也算不到这一出……他们的如意算盘，嘿嘿，怕是要落空几分了！”
“少废话！说重点！你是谁的人？受谁指使？”赵铁川不耐地低喝，如同闷雷在狭小空间内滚动。
匪首被这气势所慑，喘了几口粗气，才断断续续道：“我们……不是寻常拦路抢劫的山匪。是……是被人雇来的，不，确切地说，是‘借’来的。”
“借？”韩爽敏锐地捕捉到这个不寻常的字眼，清冷的目光如冰锥般刺向匪首。
“老子……我原本是北疆黑风峡‘黑风寨’的三当家。”匪首舔了舔干裂渗血的嘴唇，似乎回忆起了什么，“大概个把月前，寨子里突然来了几个神秘人，拿着信物和一大笔晃花人眼的金子，要寨主‘借’一批寨里最好的人手，执行一桩隐秘买卖。目标就是你们这支祁家商队，尤其要不惜代价，毁掉队伍里那几辆有特殊标记的货车。若能擒杀商队首领，或者……或者一个可能隐藏身份、随队行动的年轻女子，赏钱翻倍！”
年轻女子？韩爽心中猛地一凛，面上却依旧平静无波，仿佛听到的是与己无关之事。赵铁川的眉头锁得更紧，追问道：“信物？什么信物？雇主究竟是谁？”
匪首艰难地摇头：“信物……是一块半截虎符，样式……看着像是军中旧物，但具体来历，连寨主都讳莫如深，只反复告诫是我们绝对得罪不起的人。雇主身份藏得极深，全程都由中间人传话，我们只隐约听说，是来自京城，手眼通天的人物。这次行动，我们分批潜入，沿途都有人提供精准情报，清楚地告知了你们的行进路线、护卫人数配置，甚至……甚至大致标出了那几辆核心货车在队伍中的位置！”
果然有内鬼，或者是有极其精准的眼线网络！韩爽立刻追问：“提供情报的是谁？你们如何联络？”
“不知道，真不知道！”匪首脸上露出真实的苦涩，“每次情报都是神不知鬼不觉地送到不同的指定地点，有时是荒废山神庙的香炉底下，有时是路边客栈饮马槽的缝隙里，从未见过送信人的真面目。这次在老鸦口设伏，也是接到了最后的行动指令。”
赵铁川身体前倾，带来强大的压迫感：“栾城！你们在栾城有没有接应？下一步计划是什么？”
匪首的眼神下意识地闪烁了一下，似乎在权衡利弊，犹豫着是否要吐出这最后的保命符。韩爽见状，适时开口，声音并不大，却带着一股仿佛能冻结血液的冰冷杀意：“你那些受伤被俘的兄弟，是死是活，是能苟延残喘还是落下终身残疾，现在全在你接下来这句话。你说了，或许我还能看在消息的份上，给他们一条活路。你若隐瞒……”她目光扫过匪首颤抖的身体，语气斩钉截铁，“我保证，他们绝对见不到明天的太阳。至于你……你以为到了这个地步，还有讨价还价的资格吗？”
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