他拿起酒壶，往碗里又倒了半碗。
“端木察本人倒是活着回来了。”
“据说身上挂了几道口子。”
他端起碗，吹了吹酒面上浮着的奶沫。
“败兵传回来的消息零零碎碎，但拼到一块儿，大致能看清。”
“安北军的那支重骑，又出手了。”
“骑兵对决的最后关头，从侧翼杀出来，一锤定音。”
他喝了一口酒，没有再往下说。
院子里安静了一阵。
百里元治将碗搁下。
他笑了。
这次笑得比方才深了些，眼角的皱纹挤到了一起。
“意料之中。”
他将枯瘦的双手叠放在膝头。
“游骑军本就不是拿来赢的。”
“五万人，送到安北军嘴边，能让他们吃饱，吃撑，甚至吃到吃不下。”
月光被一朵薄云遮了半面，院中的光线暗了下去。
“安北军拿下铁狼城，再吞掉这五万人的俘虏和辎重。”
“短时间内......”
“他们不会再往北推了。”
他看向达勒然。
“你觉得安北军会继续北上吗？”
达勒然没有立刻回答。
他端着碗，低头看了一阵碗中的酒液。
“不会。”
“摊子铺太大了。”
“铁狼城刚打下来，城防要修，降卒要编，粮草要屯。”
“安北王就算活过来，也得先把后方理顺。”
“他们的兵力撑不住继续往前。”
百里元治将双手从膝头抬起来，十指交叉，搁在桌面上。
他的声音放轻了。
“所以。”
“游骑军的覆灭，替我买了时间。”
这句话说得平淡。
活生生的万条性命。
在这张石桌上，在这个干瘦老人的嘴里，只值四个字。
买了时间。
达勒然的碗停在半空。
他看了百里元治一眼，没有说话，将碗中残酒一口饮尽。
羯柔岚从始至终没有出声。
她坐在石凳上，双手捧着碗，目光一直落在碗中的酒水上面。
“游骑军的兵源，七成来自西部各中小部族。”
“这一仗打完，西部各族的青壮折损过半。”
她将碗放在桌面上，手指从碗沿上移开。
“短则三年，长则五年。”
她抬起头，眼睛直直地看向百里元治。
“他们翻不起浪。”
百里元治没有说话。
他看着羯柔岚的眼睛，等着她往下说。
羯柔岚回望着他，嘴角的线条绷得很紧。
“国师是不是一开始就算到了这一层？”
“人少了。”
“粮食就够吃了。”
“各部族的兵没了，在王庭议事的时候就没了底气。”
她的视线从百里元治的面孔上移开，扫过石桌上的三只碗。
“巴勒卫没动。”
“赤勒骑没动。”
“羯角骑没动。”
“王庭三柱，一根没折。”
院中的风停了。
四周的犬吠声和巡夜甲士的脚步声都远去了，只剩下极远处什么地方传来的一声低沉的牛哞，被夜风拖得很长。
百里元治看着羯柔岚，笑了一下。
“小阿岚看得透彻。”
他的语调没有变化。
既无得意，也无谦虚。
他将酒壶拿起来，给自己又续了半碗。
浑白的酒液在碗中晃了晃，映出一团模糊的月影。
“一座铁狼城。送他便送他了。”
他端起碗，没有喝，只是握在手里。
“城是死的，人是活的。”
“安北军拿了城，就得分兵去守。”
“守城的兵越多，能打仗的兵就越少。”
“他们每往北多走一步，后面的补给线就拉长一尺。”
“铁狼城离他们的逐鬼关有多远？”
他自问自答。
“将近两百里。”
“两百里的补给线，横在草原上。”
“风吹日晒，无遮无拦。”
他的嘴角微微翘起。
“好看得很。”
达勒然一直在听。
他没有插嘴，两只粗壮的手臂搁在石桌上，身体微微前倾。
等百里元治说完最后一个字。
他才开口。
“国师说的这些，我都认。”
“但有一件事，不能不提。”
百里元治看向他。
达勒然将双手从桌面上收回来，搁在膝头。
“安北军的重骑。”
他的右手下意识地握了一下。
“我们在逐鬼关见过一次。”
“在赤金城又听端木察的败兵说了一次。”
他抬起头，直视百里元治。
“两次了。”
“赤勒骑冲不动他们。”
“游骑军更不行。”
“如果下次再打，靠什么破？”
这个问题砸在石桌上。
比方才任何一句话都要重。
百里元治没有立刻回答。
他端着碗，目光落在碗中的酒液上。
浑白的酒面映着一轮残缺的月影。
月影随着他手指的微微颤动而扭曲、破碎，又重新聚拢。
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