时间在煎熬中缓慢流逝。堡垒中层区域弥漫着血腥、焦糊与一丝若有若无的、磐石异变体散发出的植物清新混合的怪异气味。林烬躺在冰冷的金属地板上，凯恩远程操控着一个简陋的履带维修机器人，笨拙地为他注射了最后的强效镇痛剂和营养液（从血锤帮掠夺者尸体上搜刮的劣质品）。剧痛稍缓，但身体的虚弱和源质锚点那冰冷的侵蚀感如同跗骨之蛆，时刻提醒着他生命的倒计时。
灰影守护在他身边，巨大的身躯因为强行压制体内躁动的灾厄之力而微微颤抖，血红的瞳孔警惕地扫视着四周，尤其是磐石异变体的方向。金鳞蜷缩在林烬颈窝，汲取着他微弱的体温，暗金色的鳞片依旧黯淡。
核心区方向，磐石异变体如同亘古的礁石，纹丝不动。那规律的“咔哒”声持续着，与能源核心的嗡鸣交织，仿佛某种低沉而神秘的低语。它体表覆盖的暗绿色生物质在应急灯昏暗的光线下，呈现出一种奇异的、如同玉石般温润的光泽，与锈蚀的金属甲壳形成诡异的和谐。通往核心区的通道被它庞大的身躯完全堵死，像一个沉默的守门人，或者说…囚徒？
“林烬！有发现！重大发现！”凯恩激动的声音打破了压抑的沉寂，通过通讯器传来，带着明显的电子颤音。
林烬猛地睁开眼，冰冷的瞳孔中闪过一丝锐芒：“说。”
“数据核心解密完成了！里面储存了大量‘铁砧’前哨站关于‘活性源质’和‘源质锚点’的早期研究数据！最重要的是，关于‘净魂草’！”凯恩语速飞快，“‘净魂草’并非自然植物！它是前文明‘生命摇篮’计划早期，利用某种地外陨石携带的未知孢子，结合基因编辑技术，在强辐射环境下人工培育出的‘生物调和器’！它的核心作用，就是中和‘活性源质’的狂暴侵蚀性，稳定其能量形态！这正是你需要的！”
“坐标？”林烬只关心这个。
“有！而且不止一个！”凯恩的声音带着振奋，“数据核心里记录了几个早期的‘净魂草’培育点坐标！其中一个…就在绿狱核心区域边缘，一个被称为‘叹息回廊’的裂谷深处！距离我们…直线距离约三百公里！而且…”凯恩顿了一下，语气变得凝重，“记录显示，那个培育点似乎还保持着相对完整的生态穹顶，有极高的概率还存在存活的净魂草！”
绿狱核心边缘！三百公里！林烬的心沉了一下。那片区域，是真正的地狱，连公司精锐部队都难以深入。但这是唯一的希望！
“风险？”林烬的声音依旧冰冷。
“极高！”凯恩立刻回应，“‘叹息回廊’位于绿狱已知生态圈的最深处，那里辐射值爆表，变异生物的等级和攻击性远超外围！记录中提到过‘共生绞杀藤’、‘腐化孢子云’、‘裂变巨噬菌’…这些仅仅是已知的威胁！而且，公司当年在那里损失惨重，很可能也遗留着自动防御系统或者…更可怕的东西。”
共生绞杀藤…腐化孢子云…这些名字本身就带着死亡的气息。
“其他坐标？”林烬追问。
“其他几个坐标…要么位于更遥远的、环境同样恶劣的辐射海沟，要么…已经被标记为‘废弃’或‘湮灭’。”凯恩的声音带着无奈，“‘叹息回廊’…是已知坐标中距离最近、存活可能性最高的一个！”
没有选择。要么在堡垒里虚弱等死，要么去绿狱核心搏一线生机。
“准备…出发。”林烬没有丝毫犹豫。生存，永远是第一选择。
“等等！还有更重要的！”凯恩的声音陡然拔高，带着一丝难以置信的惊骇，“关于磐石！我分析了它异变体连接能源核心后的能量波动模式…还有‘铁砧’数据库里关于‘生物-机械-植物’嵌合技术的早期理论…我有了一个…疯狂的推测！”
林烬的目光瞬间锐利如刀，刺向通道口那沉默的磐石异变体。
“磐石的异变…可能不是失控！至少…不完全是！”凯恩的声音带着激动和一丝恐惧，“它的核心意识…可能并未消散！而是在源质锚点能量、铁木卫士遗留的植物生命精华、堡垒能源核心的机械能量、以及谐振波的多重冲击下…发生了某种…‘融合’与‘升华’！”
“它现在的状态…更像是一个…以自身甲虫核心为‘处理器’，融合了铁木卫士植物特性、堡垒能源网络、以及微弱源质能量…形成的…堡垒共生意识体！那些‘咔哒’声…可能是它在尝试…沟通？或者说…在‘思考’和‘适应’这个全新的存在形态！它稳定能源和水源…可能不是意外…而是它…在无意识地…‘修复’和‘维护’它现在视为一体的‘身体’——也就是整个堡垒！”
堡垒共生意识体？！
这个推测如同惊雷，在林烬冰冷的意识中炸开！磐石…变成了堡垒本身？它不再是单纯的御兽，而是一个与兽巢融为一体的、拥有初级意识的…“堡垒之灵”？
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