晨雾将青冥域的晨光揉成一片柔和的白，林烨握着通丹令走在通往丹堂的石板路上，指尖的赤纹玉还留着宗主殿檀香的余温。昨夜与慧觉宗主的谈话像一层薄雾萦绕在识海 ——“凡域根”“青冥域规则扭曲”“丹堂隐患”，每一个词都让他脚步更沉。路过外门弟子院时，老槐树下的灵脉草正泛着淡绿光，白隐和张恒在院门口张望，见他走来想上前，却被林烨用眼神止住 —— 丹堂之事未明，他不想先让同伴担惊。
丹堂的轮廓在晨雾中渐显，朱红大门前的石雕丹炉比昨日看得更清，炉身灵脉纹缝隙里的暗黑色竟像是凝固的血迹，风一吹，最先飘来的不是灵草的清苦，而是一缕极淡的腥甜 —— 像凡域灵脉泉边，混沌傀儡残魂消散时的味道，却更隐晦，混在药香里，若不仔细嗅，只会当是某种罕见灵草的气息。
“外门弟子？出示令牌。” 值守弟子斜倚在门框上，手里把玩着一枚铜铃，目光扫过林烨胸口的 “凡徒” 牌时，嘴角撇出一丝冷笑，“宗主竟让‘凡种’来丹堂，真是越来越荒唐了。”
林烨递过通丹令，指尖刻意避开对方的触碰 —— 这弟子袖口沾着黑色药渣，闻起来与石雕丹炉缝隙的味道相似。值守弟子接过令牌翻来覆去看了三遍，又用灵脉气试探了片刻，才不情不愿地侧身：“跟紧点，丹堂的东西碰坏一件，你卖了自己都赔不起。”
踏入丹堂的瞬间，气息骤然变得沉重。正中央的八尊青铜丹炉并排而立，炉口泛着青白色的光，却没有寻常灵火的暖意，反而透着一股阴寒。炉下火塘里的灵脉炭燃得安静，火焰边缘泛着极淡的黑色，像是烧着了什么污浊之物。两侧的药架从地面堆到屋顶，粗陶罐、玉石罐、墨渊石罐按颜色分类，红标罐摆在最高层，标签上写着 “内门长老专用”，罐身灵脉纹泛着冷光；黄标罐是常用药罐，堆在中层；最底层的灰标罐沾满药渣，有的还裂着缝隙，显然是被弃用的。
“李管事在东屋，自己过去。” 值守弟子丢下一句话就转身回门口，林烨却注意到他转身时，悄悄用袖口擦了擦后颈 —— 那里有一个淡黑色的小点，像极了某种印记。
东屋的门虚掩着，里面传来研磨灵草的 “沙沙” 声。林烨轻轻敲门，门内传来一道沙哑的声音：“进来。” 推开门，一个面色蜡黄的中年男人正坐在案前，手里握着玉杵研磨青冥草，案上摆着一本翻开的丹方，上面画着复杂的灵脉纹，角落却有一个扭曲的符号 —— 与凡域恶修用来控制凡人的 “奴印符” 有七分相似，只是线条更繁复，还缠着几缕灵脉纹。
“你就是林烨？” 李管事抬起头，眼下的青黑像涂了墨，目光在通丹令上扫了一眼就移开，语气冷得像丹堂的青铜炉，“慧觉宗主虽允你进丹堂，却没说让你直接学炼药。丹堂规矩，外门弟子先做杂活，熟悉药材和器具，今日就去杂役房清洗药罐。”
“敢问管事，药罐有何分类讲究？” 林烨躬身问道，目光落在案角的一个灰标罐上 —— 罐口残留着黑色药渣，腥甜气就是从那里飘来的。
李管事停下研磨的动作，指了指门外：“红标罐别动，那是长老们的专用炉具；黄标罐洗完归置到中层架；灰标罐挑没裂的洗，裂的直接扔。记住，洗的时候用软布蘸灵泉水，别用劲刮，有些药罐材质特殊，刮花了会影响药效。” 他说 “别用劲刮” 时，指尖微微收紧，玉杵在石臼里蹭出一道刺耳的响。
林烨应下，转身走向杂役房。路过三号丹炉时，他特意放慢脚步 —— 这尊炉是李管事负责的，炉壁上的黑色药渣比其他炉更多，炉口飘出的腥甜气也最浓，火塘里的灵脉炭烧得不均匀，有几块炭上还沾着白色的絮状物，像极了凡人魂魄消散时的残絮。
杂役房在丹堂最西侧，是间低矮的石屋，屋顶漏着几缕晨光，照在堆积如山的药罐上，映出一层灰蒙。屋里有四个杂役弟子正低头清洗药罐，他们穿着灰布衫，动作机械得像木偶，袖口磨破了也不在意，林烨打招呼时，只有一个年纪稍大的弟子抬了抬头，眼神空洞得没有焦点，嘴唇动了动却没发出声音，又低下头继续擦罐。
“新来的？” 那弟子突然凑过来，声音压得极低，气息里带着一股药味，“别多问，别细看，洗完赶紧走。李管事盯着呢。” 说完，他匆匆挪到另一堆药罐前，后背挺得笔直，却透着一股说不出的僵硬。
林烨心里的疑云更重，他走到一堆灰标罐前，拿起一个罐身粗糙的黑陶罐 —— 外壁沾着暗绿色的药渣，闻起来是青冥草的味道，可内壁却残留着一层淡黑色的薄膜，用指尖一碰，薄膜发黏，还带着一丝若有若无的温度，腥甜气就是从这薄膜里透出来的。
他按李管事的要求，用软布蘸着灵泉水轻轻擦拭，可薄膜却异常顽固，擦了十几下都没掉，反而在布上留下一道黑色痕迹，凑近闻，那痕迹竟散发出凡人汗液的咸涩 —— 这不是药渣，是某种生物残留！
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