卯时三刻，天光未亮，寒意正浓。
周妈妈端着一套半新的水绿色衣裙和一盆温水，脚步轻轻地走了进来，脸上再不见昨日的嚣张，只剩下小心翼翼的恭敬，甚至带着几分畏惧。
“姑……姑娘，该起身了。这是老奴能找到的最体面的衣裳，热水也打来了。”她将东西放在桌上，垂手立在一旁，眼神躲闪，不敢与沈清弦对视。
沈清弦早已醒来，正对着一方破镜梳理长发。她没说话，只是淡淡地瞥了周妈妈一眼。那眼神平静无波，却让周妈妈脊背一凉，头垂得更低。
起身，盥洗，更衣。
水绿色的裙子虽不华贵，但浆洗得干净，比昨日那身灰布衣好了太多。沈清弦动作不疾不徐，带着一种刻在骨子里的优雅，即便身处陋室，也自有一股不容忽视的气度。周妈妈在一旁看着，心里那点残存的疑虑彻底消散，只剩下满腹的惊疑不定和不敢造次。
梳了一个最简单的双环髻，插上一根素银簪子，脸上未施粉黛，额角的瘀青依旧明显。沈清弦看着镜中的自己，柔弱，苍白，带着初入府邸的惶恐不安——这正是她需要呈现给“外人”看的模样。
“走吧，周妈妈。”她转过身，声音轻柔，带着一丝恰到好处的怯懦，“劳烦您带路。”
“是，是，姑娘请跟老奴来。”周妈妈忙不迭地应声，在前头引路。
走出那间阴暗潮湿的下人房，清晨凛冽的空气扑面而来。陆府宅院深深，亭台楼阁，假山流水，依稀还能看出前世记忆里的轮廓，只是如今在她眼中，每一处景致都染着沈家鲜血的颜色。
一路上，遇到的丫鬟仆役纷纷投来或好奇、或鄙夷、或怜悯的目光。窃窃私语声如同蚊蚋，虽听不真切，但那无形的压力足以让任何一个初来乍到的女子崩溃。
沈清弦始终微垂着头，眼观鼻，鼻观心，将所有的恨意与锋芒死死压在心底，只露出一截白皙脆弱的脖颈，像一只受惊的雀鸟。
周妈妈一边走，一边低声快速地交代着规矩：“姑娘，待会儿见了夫人，定要磕头敬茶，称‘奴婢’。夫人问什么答什么，万不可多言。府里还有一位李姨娘，是老爷的宠妾，性子有些……娇纵，姑娘也需小心应对。至于爷……他平日里多在书房或衙门，今日未必能见着。”
沈清弦轻轻“嗯”了一声，表示知晓。这些信息，她前世便已知晓，陆明轩的母亲陆张氏，表面吃斋念佛，实则刻薄寡恩；那位李姨娘，仗着有几分颜色和陆父的宠爱，没少给正室添堵。
很快，两人来到了正院。比起其他地方的精致，正院更显肃穆，空气中弥漫着淡淡的檀香味。廊下站着几个衣着体面的大丫鬟，眼神锐利地扫过沈清弦，带着审视与评估。
通报之后，沈清弦被引了进去。
正堂上，一位穿着绛紫色缠枝纹褙子、头戴抹额、面容严肃的中年妇人端坐在主位，手里捻着一串佛珠，正是陆明轩的母亲，陆张氏。她下首右边，坐着一位穿着桃红色百蝶穿花裙、容貌艳丽的年轻妇人，眉眼间带着一股恃宠而骄的轻慢，应当就是李姨娘。
沈清弦深吸一口气，按照周妈妈事先教导的，快步上前，屈膝跪在早已准备好的蒲团上，双手接过丫鬟递来的茶盏，高高举过头顶，声音带着微不可察的颤抖：
“奴婢沈氏，给夫人请安，夫人请用茶。”
陆张氏眼皮都没抬一下，依旧慢悠悠地捻着佛珠，仿佛没听见，也没看见眼前还跪着一个人。
空气瞬间凝滞。
沈清弦举着茶盏的手臂开始微微发酸，冰冷的瓷壁透过指尖传来寒意。她知道，这是下马威。陆张氏在用这种方式提醒她，记住自己的身份，一个连妾室都不如的、可以随意磋磨的典妾。
她维持着跪姿，头埋得更低，肩膀微微瑟缩，将一个卑贱无助女子的形象演绎得淋漓尽致。
时间一点点过去，堂内静得能听到彼此的呼吸声。
李姨娘拿起手帕掩了掩嘴角，发出一声几不可闻的轻笑，带着毫不掩饰的幸灾乐祸。
终于，在沈清弦的手臂快要支撑不住时，陆张氏才缓缓睁开眼，目光如同冰冷的探针，落在她身上。
“抬起头来。”声音冷淡，没有一丝温度。
沈清弦依言抬头，露出那张苍白却难掩清丽的脸，尤其是那双此刻氤氲着水汽、带着惊惶无助的眸子，足以激起任何人的怜惜——除了座上心如铁石的陆张氏。
陆张氏打量了她片刻，眼神里没有任何惊艳，只有挑剔和厌恶。她伸出手，并没有去接茶盏，而是用指尖碰了碰杯壁，随即蹙眉。
“茶凉了，换。”
一旁的丫鬟立刻上前，从沈清弦手中取走茶盏，很快又换了一盏热气腾腾的新茶过来。
沈清弦再次举过头顶。
这一次，陆张氏没有立刻刁难，她接过茶盏，象征性地沾了沾唇，便放在了一旁。然后，她对旁边的嬷嬷使了个眼色。
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