桃溪下村的夜路是铺着碎木的泥潭 —— 林薇、沈知远和阿禾的马车驶近村口时，车轮碾过洪水冲落的桃木枝，发出 “嘎吱” 的断裂声，车灯扫过之处，尽是歪倒的柴门和泡胀的稻草垛，空气里混着三种味道：潮湿的霉味、草药的苦味，还有股若有若无的酸腐，那是长期卧床患者身上散出的异味，吸进肺里都觉得沉甸甸的。村道上的泥没到小腿肚，每走一步都要带着泥浆拔腿，泥里嵌着的碎桃核硌得脚底生疼，偶尔能听到屋里传来的低低呻吟，像被捂住的哭腔，藏在夜色里挥之不去。
“快！在村东的晒谷场！” 个穿补丁短打的青年跌跌撞撞跑过来，是桃溪下村的村正桃生，他手里攥着块湿透的布巾，脸上沾着泥，“俺们村二十个人发病，十五个站不起来，最严重的是俺邻居家的小石头，昏迷三天了，昨天还断了一次气，村里的陈伯说…… 说没救了……” 他领着三人往晒谷场跑，场边的油布棚漏着风，棚下挤满了人，地上铺着干草，躺着二十个患者 —— 大部分人蜷缩着，手脚无力地垂在身侧，有的试着抬手动腿，却只能让肢体微微颤抖；最里面的草席上，个五岁的小男孩躺着，是小石头，他脸色惨白，嘴唇干裂，眼睛紧闭，胸口起伏微弱得几乎看不见，旁边的妇人是他娘，正趴在草席边默默流泪，手里攥着块小石头常玩的桃木剑。
“先查小石头！” 林薇蹲下来，手指搭在男孩的腕脉上 —— 脉搏细弱，每分钟只有 45 次，像快停摆的钟摆；她又用听诊器贴在男孩胸口，眉头瞬间皱紧：“呼吸浅慢，每分钟只有 8 次！双肺有散在湿啰音，是耐药菌引发的中枢神经系统感染，已经累及呼吸中枢了！” 沈知远立刻掏出简易血氧仪，夹在男孩的指尖，屏幕跳了几下，停在 70%：“重度低氧！得立刻建立人工气道，不然会窒息！”
“人工气道？那是啥？” 桃生急得直搓手，“村里的陈伯说，小石头这是‘魂丢了’，得用桃枝蘸露水喊魂，哪用得着你们这些洋法子！” 人群后突然传来个苍老的声音：“说得对！这是邪祟勾魂，不是啥‘感染’！俺活了七十年，喊醒过三个丢魂的娃，现在喊还来得及！” 说话的是村里的老郎中陈伯，手里举着一束带露的桃枝，身后跟着几个老年村民，“俺这就喊，再晚魂就找不回来了！”
“陈伯！您别冲动！” 桃生赶紧拦住他，“柳桃村的肝性脑病、桃柳村的腹水都是大夫治好的，小石头要是被折腾坏了，俺们咋对得起他娘！” 陈伯瞪着眼睛：“你懂啥！魂丢了越晚喊越难醒，等你们的洋法子起效，娃早就没气了！” 就在这时，躺着的小石头突然抽搐起来，手脚僵直，眼睛往上翻，胸口瞬间停止了起伏 —— 呼吸停了！
“快做心肺复苏！” 沈知远大喊着扑过去，双手交叠按在小石头的胸口，节奏均匀地按压；林薇则迅速找来根空心芦苇管，用酒精棉消毒后，插进小石头的气管里，做简易气管插管：“阿禾，拿球囊！快！” 阿禾立刻打开药箱，掏出简易呼吸球囊，接在芦苇管上，慢慢挤压：“这是‘帮肺打气的工具’，小石头现在自己没法呼吸，咱们得帮他把气送进肺里，就像给瘪了的气球充气！”
陈伯站在旁边，看着小石头的胸口随着球囊的挤压起伏，手里的桃枝慢慢垂了下来，却还是嘴硬：“这要是没用，俺再喊也不迟！” 林薇没理他，接过球囊继续挤压，沈知远则给小石头静脉推注肾上腺素：“这是‘唤醒心脏的药’，能让心脏重新跳起来，配合人工呼吸，很快就能恢复自主呼吸！” 没一会儿，小石头的抽搐停了，胸口开始自主起伏，血氧仪的数值慢慢升到 82%，虽然还低，却总算脱离了窒息危险。
“有救了！” 小石头的娘一下子扑过来，想摸孩子的脸又不敢，眼泪掉在草席上：“大夫，谢谢您…… 谢谢您没放弃俺娃……” 周围的村民们都围了过来，个老汉小声说：“原来不是丢魂，是肺没气了，这洋法子比喊魂管用多了。” 陈伯站在旁边，脸色一阵红一阵白，突然叹了口气：“俺之前错了，你们要是不嫌弃，俺帮着熬草药，给患者们擦擦身子也行。” 林薇笑着说：“陈伯，您愿意帮忙就好，咱们一起救这些娃。”
“再看其他站不起来的患者！” 阿禾对着人群喊。个穿碎花布裙的大娘跑过来，是村里的王婶，她扶着个中年汉子：“俺家汉子昨天还能走，今天就站不起来了，手脚软得像面条，还说发麻，这是咋了？” 沈知远蹲下来，捏了捏汉子的脚趾，汉子没反应；又捏了捏他的大腿，汉子才皱着眉哼了一声：“是周围神经病变！” 他掏出叩诊锤，轻轻敲了敲汉子的膝盖，膝跳反射完全消失，“‘神经电线’断了！耐药菌产生的毒素损伤了神经，就像电线被水泡坏了，电流传不出去，手脚就没力气了！”
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