岷江的晨雾还没散，林薇就被一阵急促的脚步声惊醒。她刚把晾干的薄荷叶片收进布包，就见岷江渔民李老汉跌跌撞撞跑进来，手里攥着块干裂的江泥，他的右手虎口裂着血口子，左手却肿得像发面馒头，皮肤一会儿泛出枯黄色，一会儿又涨成青白色，看得人心头发紧。
“林医官！不好了！” 李老汉的声音带着哭腔，唾沫里都混着血丝，“自打进了那‘活脉莲’，江水就变浑了，我们喝了江水泡的茶，身上就成了这模样 —— 一会儿干得裂口子，一会儿又肿得疼，孙女的脸都肿得睁不开眼了！”
林薇心理 “咯噔” 一下，昨夜薄荷苗的异动有了答案 —— 苗叶上本该鲜活的翠绿，竟泛着半枯半荣的怪色，叶脉里还缠着极细的褐线，像被什么东西缠得喘不过气。她跟着李老汉往江边跑，刚靠近活脉莲种植处，就闻见一股怪异的腥气 —— 不是江水的清腥，是植物腐烂混着泥土的酸腐味，之前种下的活脉莲，花瓣竟泛着暗黄色，叶片边缘卷得像枯纸，水下的根茎还在不断往外冒浑浊的泥水。
“是‘枯荣瘴’！” 沈知远提着药箱赶过来，指尖刚碰到李老汉肿起的手背，就皱起眉头，“脉象忽枯忽荣，像被两股相反的能量拉扯，这不是活脉莲该有的效果，倒像是……” 他蹲下身，拨开活脉莲根部的泥水，赫然看见根须上缠着层透明的薄膜，膜上印着极细的纹路，“这是‘伪莲’！有人用普通莲荷裹了地脉浊气，冒充活脉莲！”
陆衍立刻从怀里掏出《守脉传承录》，翻到 “岷江活脉莲” 章节，却发现关键的两页被人撕去了，只留下半行模糊的字迹：“真莲生古堰暗渠，需…… 医心为引……” 他攥着残缺的书页，脸色凝重：“之前找活脉莲时太急，没细看古籍，现在看来，我们从一开始就中了圈套！这伪莲不仅不能活脉，还在吸食岷江地脉的精气，导致百姓染了枯荣瘴！”
“可谁会放伪莲害我们？” 苏沐抱着李老汉的孙女跑过来，孩子的脸肿得像熟透的桃子，嘴唇却干裂起皮，哭都流不出眼泪。小石头突然指着活脉莲的花瓣，小声音带着颤抖：“林姐姐，你看花瓣上的纹路，跟上次在漠北看到的‘沙淤苔’纹路很像！是不是有人故意破坏地脉？”
林薇摸了摸薄荷苗，叶片的半枯半荣色突然变得刺眼，指向岷江古堰的方向 —— 那里是南朝时修的灌溉堰，如今只剩半截残墙泡在江水里。“薄荷苗在指引真莲的方向！” 她刚要动身，就见一个穿粗布短打的姑娘从残墙后走出来，手里握着根刻着莲纹的木杖，杖头还挂着块褪色的蓝布巾。
“你们种的是伪莲，真活脉莲在古堰暗渠里。” 姑娘的声音清亮，眼神却带着警惕，“我是古堰守脉人之后，姓姜，我爷爷临终前说，若岷江地脉异动，就带着这木杖找‘地脉守护者’，说只有你们能辨认真莲。” 她指着木杖上的莲纹，“真活脉莲的根须会缠着这种纹路，而且需要‘纯净医心’才能激活，伪莲是用浊气养的，只会吸地脉精气。”
“纯净医心？” 沈知远追问，手里还在给孩子调外敷的药膏 —— 用岷江的芦苇根捣成泥，混着薄荷汁，能暂时缓解肿裂。姜姑娘蹲下身，从怀里掏出半张泛黄的纸，正是《守脉传承录》缺失的那两页：“上面写着，真莲长在暗渠的‘活脉眼’旁，激活时需守护者回忆最初心的‘行医事’，用医心的暖意化开莲心的寒气，才能让莲脉与地脉相通。”
此刻江边的百姓越来越多，有的抱着肿裂的胳膊哭，有的蹲在地上咳着带血丝的痰，再不找到真莲，整个岷江流域的地脉都会被伪莲吸空。“分两路！” 林薇快速安排，“沈知远，你带着苏沐、小石头在江边搭棚煎‘枯荣调和汤’—— 用芦苇根清浊、薄荷通络、沙棘润肺、莲子补元气，先稳住百姓病情；我和陆衍、姜姑娘去古堰暗渠找真莲，姜姑娘熟悉地形，能帮我们避开暗渠的流沙。”
古堰暗渠的入口藏在残墙下的石缝里，刚钻进去就觉得一股凉气扑面而来，渠壁上渗着细小的水珠，摸起来却带着暖意 —— 是活脉眼的气息。姜姑娘用木杖探路，每走三步就敲敲渠壁：“暗渠里有‘流沙坑’，踩错一步就会被埋，我爷爷教过我，听水声辨路，活脉眼的水声最清。”
走了约莫半个时辰，前方突然传来 “叮咚” 的水声，薄荷苗的叶片瞬间恢复翠绿，半枯半荣色消失得无影无踪。“是活脉眼！” 姜姑娘兴奋地大喊，顺着水声跑过去，只见暗渠尽头的石台上，一朵洁白的莲花正静静地开着，根须缠着木杖上的莲纹，泛着柔和的白光 —— 正是真活脉莲！
可刚要靠近，暗渠突然剧烈震动，渠顶的泥沙簌簌往下掉，姜姑娘惊呼：“是伪莲在感应真莲！它在吸地脉精气抵抗！” 陆衍立刻用短刀在活脉莲周围挖了圈浅沟，将带来的芦苇根铺在沟里：“芦苇根能导地脉清气，能暂时挡住伪莲的浊气！”
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