长安的春寒还没散尽，医馆院角的薄荷苗就透出股蔫意 —— 翠绿的叶片边缘渐渐发黄，叶脉里缠着极细的枯丝，像被抽走了水分，连浇下去的井水都顺着根须渗得极快，青石板上留不下半点湿痕。林薇刚用棉布蘸着温水擦拭叶片，就见苏沐扶着个拄着竹杖的蜀地汉子走进来，汉子的粗布衫上沾着干枯的泥屑，怀里抱着个布包，打开竟是朵半枯的莲花，花瓣蜷缩着，连花茎都泛着灰褐。
“林医官！救救蜀地的百姓吧！” 汉子 “噗通” 一声跪下，声音带着哭腔，“岷江的枯瘴又犯了，这次比上次更凶，江水都快断流了，百姓们喝了浑水，浑身皮肤干裂，流出来的血都带着沙粒，老人们说这是‘枯血症’，再这么下去，整个蜀地都要变成枯土了！”
沈知远连忙扶起汉子，指尖搭在他的腕脉上 —— 脉象细弱如丝，像快要断的棉线，指腹还能摸到皮肤下隐隐的枯纹。“是枯脉精的能量扩散了。” 他从药箱里掏出之前从岷江带回的枯瘴样本，原本褐色的样本此刻竟变成了灰黑，“上次只是枯瘴，这次是枯脉精觉醒，它在吸地脉的水分，连百姓的气血都要吸走。” 他翻出《守脉传承录》，在蜀地章节找到一行朱批：“岷江枯脉藏‘活脉莲’，生于险滩石缝，需以四象信物之灵气引之，方能解枯脉精之厄。”
陆衍从城外药田回来，背上的竹篓里装着刚采的麦冬 —— 这是滋阴润燥的草药，他见了枯莲，脸色瞬间凝重：“我今早去药田，发现靠近地脉的麦冬都蔫了，根须像被烤过一样，看来蜀地的枯脉能量已经顺着地脉传到长安了。” 他顿了顿，又说，“蜀地有位守脉人姓常，上次疏通岷江时见过，他手里有本《蜀地险滩图》，活脉莲的位置应该标在上面，我去联系他。”
“分三路行动！” 林薇快速理清思路，薄荷苗的叶片突然抖了抖，枯丝里透出一丝极淡的绿，像是在指引方向，“沈知远，你留在医馆改良‘四象调和汤’，加麦冬、玉竹滋阴，再用蜀地的川芎活血，先给长安出现枯纹的百姓稳住气血；我带着小石头和薄荷苗去岷江，薄荷苗能感应枯脉精的位置；陆衍，你去蜀地找常守脉人拿险滩图，顺便通知吴大夫、乌力罕，让他们备好四象信物的灵气，万一活脉莲需要共鸣。”
“我跟林姐姐去！” 小石头抱着备用的薄荷苗跑出来，小脸上满是坚定，“上次在岷江我帮着捡枯树枝煮药，这次还能帮你看薄荷苗的动静，它一有枯丝加重，就说明枯脉精离得近了！” 他从怀里掏出个布包，里面是晒干的薄荷叶片和麦冬，“我还带了这个，要是遇到枯气，泡在水里能润喉，沈叔叔教我的。” 林薇摸了摸他的头，将蜀地汉子送的枯莲递给他：“好，但你要答应，险滩边的石头滑，绝不乱跑。”
往岷江去的路走得艰难。越靠近蜀地，空气越干燥，路边的野草都枯成了灰黄色，岷江的江面缩成了窄窄的一条，露出大片干裂的河床，像老人脸上的皱纹。小石头抱着薄荷苗坐在马车上，时不时掀开帘子往外看，只要叶片的枯丝一加重，就赶紧提醒：“林姐姐，前面的枯脉能量好强，薄荷苗的叶子都快卷起来了！” 林薇顺着他指的方向看，果然见远处的险滩泛着灰黑的光，连江水都绕着险滩流，不敢靠近。
岷江岸边，常守脉人早已等着，他手里握着根刻着水纹的木杖，杖头的活脉莲木雕已经开裂。“你们可来了！” 常守脉人拉着林薇往险滩走，“枯脉精藏在险滩最深处的石缝里，它吸了太多地脉水分，石缝周围的石头都变成了枯石，一碰就碎。” 他指着险滩中央的一块黑石，“活脉莲就在黑石下面的石缝里，可那里的枯气最重，没人能靠近。”
林薇抱着薄荷苗凑近险滩，叶片的枯丝突然亮了起来，指向黑石的方向。她刚要往前走，就被常守脉人拉住：“小心！枯气会吸人身上的水分，上次有个年轻汉子想靠近，没走三步就浑身干裂，差点没救回来！” 沈知远的信使这时赶到，送来改良的四象调和汤和一张药方：“沈医官说，喝了汤能暂时护住气血，再用薄荷油涂在皮肤上，能挡枯气侵袭。”
小石头突然指着黑石旁的一道小缝：“林姐姐，你看！那里有个小脚印！” 众人凑过去，果然见石缝边有个孩子的小脚印，脚印旁还放着个空的陶碗，碗底沾着点莲汁，“肯定是有孩子来过这里，说不定他见过活脉莲！” 常守脉人眼睛一亮：“是附近村落的小石头子！那孩子常来险滩玩，上次枯瘴时还帮我们递过草药！”
找到小石头子时，孩子正坐在村头的老槐树下，嘴唇干裂得渗血，怀里还抱着个装着莲籽的小布包。“我见过活脉莲，在黑石下面的石缝里，开得可绿了！” 孩子的声音带着虚弱，“我想摘给奶奶治枯血症，可刚靠近就觉得浑身干疼，只能捡了些落在外面的莲籽。” 他将布包递给林薇，里面的莲籽虽然干瘪，却透着一丝微弱的绿意。
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