离开伏击地点后，队伍的气氛更加凝重。虽然暂时解决了追兵，但每个人都清楚，这仅仅是开始。戈尔损失了三名手下，绝不会轻易放过他们。接下来的路途，必须更加小心。
凌带着他们彻底改变了行进策略，不再追求速度，而是极尽所能地隐藏行踪。他们昼伏夜出，避开所有可能被观察到的开阔地带，穿行在最肮脏、最危险的废墟缝隙之中。有时甚至需要在地下排水管道或者坍塌的建筑内部穿行，那里充斥着污秽、黑暗和未知的小型变异生物。
王智的伤势在这种颠沛流离中恢复得异常缓慢。尽管有药物控制，但左臂的神经和肌肉损伤需要静养，而他们显然没有这个条件。他常常在深夜因剧痛而醒来，冷汗浸透衣衫，只能咬着牙默默忍受，不敢发出声音惊动他人。他的脸色始终带着病态的苍白，体力也远未恢复，大部分时间仍需父亲搀扶。
父亲和母亲也以肉眼可见的速度憔悴下去。废土的残酷环境和持续的精神压力，透支着他们的生命力。只有豆子，在经历了最初的恐惧后，似乎产生了一种麻木的适应，沉默地跟着，偶尔会睁大眼睛看着灰暗的天空或奇形怪状的废墟，不知道在想什么。
凌是队伍中唯一保持相对稳定状态的人。她仿佛一台不知疲倦的机器，负责探路、警戒、寻找食物和水源。她的沉默和高效成了队伍在绝望中唯一可以依赖的支柱。她将缴获的那把突击步枪交给了父亲，并简单教了他如何操作。父亲虽然不习惯这种现代武器，但握着它，心里多少踏实了一些。
经过数天艰难跋涉，周围的景象开始发生细微的变化。废墟不再是完全无序的堆积，偶尔能看到一些被清理过的区域，甚至有一些简陋的、用废弃材料搭建的窝棚，但大多空无一人，或者只剩下一些不愿离开故土的、眼神麻木的等死之人。
“我们接近青松营地的外围缓冲区了。”凌在一个黄昏时分，指着远处隐约可见的一道蜿蜒在丘陵上的、由废旧车辆、混凝土块和铁丝网构成的简陋防线说道。
那就是青松营地？王智眯起眼睛望去。那道防线看起来粗糙而脆弱，与其说是堡垒，不如说是一个大型的垃圾堆放场。但这确实标志着有组织的势力范围。
“这只是最外围的警戒线，由依附营地的流民和一些低级守卫负责。”凌解释道，“真正的营地核心，还在里面。”
他们没有贸然靠近防线，而是在凌的带领下，找到了一处可以俯瞰防线某个入口的高地，隐蔽起来观察。
入口处有简陋的路障，几个穿着混杂、手持劣质武器的人无精打采地守着。偶尔有面黄肌瘦、衣衫褴褛的流民试图进入，会被守卫盘查，上交一些东西（可能是物资，也可能是自己的一部分口粮）后才被允许通过。整个场面弥漫着一种压抑和绝望的气息。
“看到吗？这就是戈尔统治下的青松营地。”凌的声音带着一丝嘲讽，“外围是消耗品，用最低的成本维持着所谓的‘秩序’和‘庇护’，实际上是在榨取流民最后的价值。”
王智默默地看着。这场景比他预想的还要糟糕。这里的秩序并非源于希望和重建，而是源于武力和压迫。
“我们怎么进去？”父亲问道。以他们现在的情况，强行闯关无异于自杀。
“不能走正常渠道。”凌肯定地说，“我们一旦暴露，戈尔会立刻知道。我们需要找一个秘密入口，或者……制造一个机会。”
就在这时，一支由三辆改装过的、覆盖着锈迹和附加装甲的皮卡车组成的车队，卷起漫天尘土，从废墟深处驶来，径直朝着入口开去。车队气势汹汹，守卫看到他们，立刻变得恭敬起来，迅速搬开路障放行。
“是戈尔直属的‘秃鹫小队’，外出搜寻物资或者‘处理麻烦’回来了。”凌的眼神冷了下来，“看中间那辆车的后车厢。”
王智凝目望去，只见中间那辆皮卡的后车厢里，装着几个锈迹斑斑的金属笼子，里面似乎关着人！那些人蜷缩在笼子里，看不清面貌，但绝望的姿态隔着老远都能感受到。
“那是……？”母亲捂住了嘴。
“奴隶。或者用戈尔的话说，‘新来的劳动力’。”凌的语气冰冷如铁，“他们可能是其他小型幸存者团体的成员，也可能是不听话的流民。”
王智的心沉了下去。亲眼所见的残酷，远比听闻更令人震撼。这个青松营地，果然是一个披着庇护所外衣的深渊。
车队驶入防线内部，消失在杂乱的建筑群中。
夜幕降临，废土的夜晚寒冷而危险。各种变异生物的嚎叫声此起彼伏。
凌决定冒险靠近一些，寻找潜入的机会。她让父亲、母亲和豆子留在高地隐蔽处，自己带着行动不便的王智，借助夜色的掩护，悄无声息地摸到了防线外围。
他们潜伏在一堆废弃轮胎后面，仔细观察着。防线并非铁板一块，有些地段因为年久失修或者人为破坏，存在漏洞。但大多数漏洞都被垃圾、杂物或者自发形成的流民聚集点堵住了。
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