小陈夜袭事件后的第三天，防空洞内的气氛依旧如同凝固的胶体。表面上，一切恢复了秩序：定时分配那点可怜的口粮和水，王智检修设备，父亲擦拭工具，母亲整理所剩无几的杂物，小陈则像一只受惊的鹌鹑，将自己缩在离物资柜最远的角落，除了必要的活动，几乎一动不动，眼神躲闪，不敢与任何人对视。老吴依旧在昏睡与剧痛中辗转，呻吟声时断时续，成为背景音里最令人心焦的部分。
但一种更深沉的东西在寂静之下流淌。那不再是单纯的压抑，而是掺杂了恐惧、猜忌和一种近乎绝望的审慎。王智的存在像一块无形的磁石，影响着每个人的磁场。他沉默地行走、操作，目光偶尔扫过，不再带有明显的审视，却比之前更让人感到一种无孔不入的监控感。他兑现了他的承诺——严格遵守他自己定下的规则，甚至对自己更为苛刻。这种近乎自虐的“公平”，并未带来安慰，反而加深了某种隔阂。他不再是那个可能心存怜悯的领导者，而更像是一台精密而冷酷的生存机器，维系着这个脆弱系统的最低限度运转。
父亲变得更加沉默，脸上的皱纹似乎一夜之间深了许多。他有时会长时间地看着昏迷的李明和大壮，眼神复杂，不知是在怀念旧日相对宽松的时光，还是在担忧未来更加严峻的考验。母亲则几乎将所有时间都投入到琐碎的事务中，反复清点那些不会增多的物资，整理毫无必要整理的角落，仿佛只要双手不停，就能暂时逃离这令人窒息的现实。她避免与王智的目光直接接触，但王智能感觉到，那偶尔掠过他背影的视线里，带着一种难以言喻的悲伤和疏离。
就在这种令人疲惫的僵持中，变化首先发生在李明身上。
那是小陈事件后的第四天下午。王智正蹲在净水器旁，试图清理滤芯上附着的一层难以察觉的生物膜——辐射尘带来的变异藻类，它们的存在会急剧缩短本就不多的滤芯寿命。父亲在一旁递送工具，动作机械。母亲则在角落，用一块干净的软布，蘸着极其珍贵的一点点净水，小心翼翼地擦拭着李明干裂起皮的嘴唇和脸颊，这是她唯一被默许的、稍稍超出配额的“额外”照顾。
突然，母亲的手停顿了一下，发出一声极轻的惊呼。
王智和父亲同时转过头。
只见李明那一直紧闭的眼睑，微微颤动了几下。他的喉咙里发出一种极其微弱、如同砂纸摩擦的嗬嗬声。搁在身侧、那只没有受伤的左手，手指无意识地蜷缩了一下。
“他……他动了！”母亲的声音带着难以置信的颤抖，看向王智，眼里瞬间涌上了泪光，但很快又被一种更复杂的情绪取代——是希望，但也有一丝不易察觉的忧虑。李明的苏醒，意味着变数。
王智放下手中的工具，站起身，快步走到李明身边蹲下。他的脸上看不出喜怒，只有一种全神贯注的审视。他示意母亲让开一点，然后用手电筒照射李明的瞳孔。
瞳孔对光线有了微弱的收缩反应。
“李明。”王智的声音不高，但清晰有力，直接呼唤他的名字，而不是像之前那样只是观察体征。
没有立刻的回应。但李明的眉头紧紧皱了起来，仿佛在抵抗某种巨大的痛苦，或者是在意识的深渊中挣扎。他的嘴唇又嚅动了几下，这次，一个极其模糊的音节逸了出来：
“……水……”
父亲立刻看向王智，眼神里带着恳求。王智沉默了片刻，点了点头。父亲赶紧拿来那个专属于李明的水瓶，里面还有小半瓶今天份额的水。他小心地托起李明的头，将瓶口凑近他的嘴唇。
清水触碰干裂的嘴唇，李明像是沙漠中濒死的旅人遇到了甘泉，身体猛地一颤，爆发出一种求生的本能，贪婪地、小口地吮吸起来。喉咙里发出满足而又痛苦的呜咽声。
喝了几小口，王智示意父亲停下。“不能太多，他肠胃受不了。”
水的滋润似乎给李明注入了一丝活力。他的眼睑又颤动了几下，终于，艰难地睁开了一条缝隙。眼神是涣散的、茫然的，充满了对光线的不适应和对周遭环境的完全陌生。他茫然地看了看凑近的王智的脸，又看了看旁边泪眼婆娑的母亲和一脸关切的父亲，最后目光扫过昏暗、陌生的环境，瞳孔里充满了困惑与一丝惊恐。
“这……这是哪……”他的声音嘶哑得几乎听不清，像破旧的风箱。
“防空洞。我的防空洞。”王智回答，语气平静，没有任何寒暄或安慰，直接切入核心，“你昏迷了几天。感觉怎么样？”
李明似乎花了很大力气才理解这句话。他尝试移动身体，但右肩和左臂传来的剧痛让他瞬间倒吸一口冷气，额头渗出细密的冷汗。“疼……浑身都疼……”他闭上眼睛，缓了好一会儿，才又睁开，眼神稍微聚焦了一些，落在了王智脸上，“智哥……我们……我们怎么到的这儿？耗子……大壮……他们……”
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