汪苏泷等人逃窜的脚印在松软的泥土上格外清晰,唐忆真带人紧追不舍。
追了约莫十里地,林间的脚印忽然变得杂乱起来,像是有人刻意在原地打转,再往前百余步,脚印竟凭空消失在一片铺满落叶的斜坡上。
唐忆真停下脚步,举着火把四下照去,火光穿过枝叶的缝隙,只映出层层叠叠的树影。
“难道方向错了?”
她低声自语,眉头拧得更紧——汪苏泷那般谨慎,怎会留下如此清晰的踪迹?
正困惑间,身后传来一个清脆的声音:“副统领,我觉得不对!”
说话的是女兵小七,这姑娘留着利落的短发,脸上沾着泥灰,看起来像个俊俏的小子。
几步跑到唐忆真身边,蹲下身扒开落叶,指着地上的脚印:“您看这脚印,前半段还正常,深一脚浅一脚的,像是跑急了没力气;可从那棵老槐树开始,脚印突然变得规整,每个坑都踩得一样深,边缘还带着刻意压过的痕迹。”
小七用手指比量着:“您再瞧这间距,三步远的地方踩一个,两步半的地方又踩一个,正常人跑路哪会这么匀当?
这分明是故意印上去的,就是想让咱们往这边追!”
唐忆真凑近细看,果然如小七所说。
想起小七曾提过,家里世代打猎,父亲和大哥都死于山中猛兽,自小跟着学追踪,辨踪迹的本事比军中斥候还厉害。
“你接着说。”
唐忆真来了精神,示意她继续。
小七站起身,指着斜坡侧面一片不起眼的灌木丛:“副统领您看,那丛‘鬼见愁’的枝条断了两根,断口是新的,上面还挂着点布料碎片——不是咱们军服的料子。”
她又指向另一侧被压倒的蕨类植物,“这草看着是被人踩过,可根茎没断,倒像是用石头压的。
真正跑路的人哪会顾得上这些?”
一番话听得众人连连点头。唐忆真眼中闪过锐光:“这么说,他们根本没往斜坡下走?”
“十有八九是往东边绕了!”
小七肯定道,“东边那片林子密,有不少老猎人踩出来的暗道,最适合藏人。
他们故意往南留脚印,就是想引咱们走冤枉路!”
唐忆真当机立断:“撤回来!
小七,你带路,咱们往东追!”
小七应声在前头开路,她像只灵活的山猫,在灌木丛中穿梭自如,时不时弯腰查看地面,偶尔拨开树叶辨认方向。
唐忆真带人紧随其后,火把的光芒在密林里忽明忽暗,惊起几只夜鸟扑棱棱飞起。
跑出去约莫两里地,小七忽然停在一棵巨大的古松下,指着树根处:“副统领您看!
这里有新鲜的泥土被蹭掉,还有个烟袋锅子!”
那烟袋锅子是粗陶做的,边角还磕掉了一块,显然用了有些年头。
说明这条路有人走过。
“他们就在前面!”
唐忆真握紧长剑,压低声音,“都把火把灭了,跟紧小七,别出声!”
女兵们迅速吹熄火把,林间顿时陷入一片浓重的黑暗,只有月光透过枝叶,在地上洒下斑驳的银辉。
小七凭着多年打猎的经验,循着极淡的气息和草木的异动,带着众人悄无声息地向前摸去。
又走了半炷香的功夫,前方隐约传来低低的说话声。
唐忆真打了个手势,众人立刻散开,借着树身掩护,缓缓向前靠近——月光下,只见七八个人影正靠在一块巨石后歇脚,为首的正是汪苏泷!
“还是汪先生厉害,这点小计就把追兵甩得没影了。”
一个暗影凑趣地恭维着,脸上带着劫后余生的庆幸,伸手抹了把额头的冷汗。
另一个暗影却紧锁眉头,忧心忡忡地看向汪苏泷:“汪先生,接下来咱们往哪去?
是回西州,还是……”
汪苏泷靠在冰冷的巨石上,指尖无意识地摩挲着腰间——那里本该挂着他常用的烟袋锅子,此刻却空空如也。
苦笑一声:“西州?
怕是早已经不是咱们能回去的地方了。”
范凌骁既然能拿下夜郎城,西州的防务未必能撑得住,回去不过是自投罗网。
几人正低声商议着,汪苏泷忽然浑身一僵,猛地抬手示意噤声:“不对!
大家小心——”
话还没说完,四周的树影里突然窜出数十道黑影,刀剑的寒光在月光下一闪,唐忆真的声音带着不容置疑的威严响起:“都不许动!
否则格杀勿论!”
汪苏泷等人还没反应过来,已被女兵们团团围住。
看着明晃晃的剑尖抵在胸前,几个暗影下意识地想拔刀反抗,却被唐忆真眼疾手快地一脚踹翻在地:“老实点!”
汪苏泷看着眼前的阵仗,知道反抗已是徒劳,索性叹了口气,对剩下的人摆了摆手:“别挣扎了,认栽吧。”
唐忆真示意女兵们上前捆绑,特意对押解汪苏泷的两名女兵叮嘱:“看好他,这人是周先生特意交代要重点看顾的。”
两名女兵沉声应是,用结实的麻绳将汪苏泷捆了个结实,却没像对待其他人那样反剪手臂,算是留了几分体面。
汪苏泷倒也平静,任由女兵们押着,一行人被押着往夜郎城方向走去,月光将他们的影子拉得很长。
汪苏泷走在中间,看着身旁步伐稳健的唐忆真,忽然开口:“唐副统领好手段,竟能识破我的障眼法。”
唐忆真头也不回:“不是我手段高,是你太小看了山林里长大的孩子。”
她瞥了一眼身旁的小七,“是她看出了脚印的破绽。”
小七挺了挺胸,得意地扬了扬下巴。
汪苏泷哑然失笑,不再多言。
夜风吹过林间,带着草木的清香,却吹不散他心头的沉重——夜郎城已破,萧磊下落不明,他这条被擒的路,不知通向何方。
不多时,一行人便被押回了烛火通明的夜郎城。
城门处,范凌骁正站在烛光下等候,见唐忆真带着人回来,尤其是看到被押在中间的汪苏泷,眼中闪过一丝了然:“辛苦了。”
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