张环的心剧烈地跳动起来。李济的分析,如同拨云见日,将他心中的迷雾驱散了大半。是啊,他不是投降,是交易!是用手中的筹码,换取最好的结果!这听起来,似乎……可行!
但他仍有最后一丝顾虑,目光扫向桌角那份兵部文书旁的另一份文件——那是监军的例行报告。这位由朝廷直接派来的监军,可是个死硬的主战派。
李济顺着他的目光看去,脸上露出一丝冷酷而了然的微笑,声音轻得如同耳语:“监军大人……昨夜突发急症,呕血不止,已然……因公殉职了。”
张环浑身猛地一颤,霍然抬头,死死盯着李济那张平静无波的脸。他忽然明白了,一切都明白了!李济早已不是那个单纯的仓曹主管,他不知何时,早已搭上了岐军的线,甚至这诡异的“时疫”,这监军的“暴毙”,恐怕都与他,或者说与他背后的势力,脱不了干系!
这不是他张环在权衡利弊,而是他早已成了别人棋盘上的一颗棋子,一张早已被盯上的牌!一股巨大的恐惧和一丝被玩弄于股掌之间的屈辱涌上心头,但更多的,却是一种认清现实后的无力与……解脱。
这是一场早已布置好的局,他张环,除了按照设定好的路线走,似乎已别无选择。
开城,与魔鬼的交易
次日,岐军并未如张环预想的那样发起猛攻,反而向后撤退了十里,摆出了一副长期围困的架势。同时,又一封密信送到了张环手中,这次是赵战的亲笔,言辞更为恳切,除了重复之前的承诺,更明确加码,许以“归义侯”的爵位,世袭罔替。
压力与诱惑,如同两只无形却强有力的手,彻底推着张环做出了决定。监军已死,军中最大的障碍已除,李济又已明确站在了“交易”一方,他还有什么可犹豫的?
三日后,一个雾气朦胧的清晨,掖县城那沉重的包铁木门,在绞盘沉闷的嘎吱声中,缓缓向内打开。张环脱去了象征守将身份的铠甲,换上了一身素色布衣,率领着掖县城内所有的文武官员,徒步走出城门,向着远处严阵以待的岐军阵营,深深拜伏下去。
赵战亲自策马出阵,在众将簇拥下来到张环面前,并未让他跪拜太久,便下马亲手将其扶起,温言抚慰:“张将军深明大义,使掖县百姓免遭战火,此乃大功!孤,言出必践,即日起,便封将军为‘归义侯’,官职依旧,望将军日后能与孤同心,共安天下!”
张环低着头,口中连称“罪臣不敢,谢陛下隆恩”,心中却是五味杂陈,既有逃过一劫、保住富贵的庆幸,更有卖主求荣、为人棋子的深深羞愧。
岐军主力在赵战指挥下,井然有序地开进掖县城。没有预想中的抢掠与杀戮,军纪严明,迅速接管城防、仓库、府衙等要害部门。张环看着这一切,心中稍安,赵战似乎确实打算履行承诺。
然而,当他下意识地在归顺的官员中寻找那个关键人物李济时,却发现此人如同人间蒸发一般,消失得无影无踪。他询问了几名下属,皆言自昨夜起便未见李大人。张环心中升起一股不祥的预感,他匆匆赶回府衙,在自己平日处理公务的书案上,发现了一张压在水镇下的字条,上面只有一行熟悉的、瘦硬的字迹:
“将军已得富贵,李某使命已达,就此别过。”
张环拿着这张轻飘飘的字条,手却抑制不住地微微颤抖起来。他这才彻底恍然,自己的一切犹豫、算计、权衡,从头到尾,都在别人的掌控和算计之中。李济,或者说李济背后那只看不见的手,才是这盘棋的真正棋手,而他张环,不过是被利用完即弃的棋子。那看似稳当的“归义侯”之位,此刻在他感觉来,如同建筑在流沙之上的华美楼阁,脚下是深不见底的虚空与危险。
赵战入驻掖县府衙,看着马云龙呈上的、记录着堆积如山粮草军械的册簿,脸上并无太多喜色,只是对马云龙淡淡道:“张环此人,贪生惜命,首鼠两端,可用以安一时之心,但绝不可信,更不可委以重任。将其与其家眷,‘请’回岐地都城,赐予宅邸,荣养起来,实则削其兵权,严加看管,勿使其再与旧部联络。”
“臣明白。”马云龙躬身领命。
赵战又转向一旁静立的龚晓婷:“那个李济,神龙见首不见尾,是个人才,更是隐患。能找到他吗?”
龚晓婷微微颔首,眼中闪过一丝幽光:“陛下放心,他既为幽冥道办事,行事必有痕迹。只要他还在活动,终究会再次露出马脚。届时,是收是除,皆在陛下掌控。”
掖县城,看似兵不血刃,平稳过渡,但其下涌动的暗流,却比之前任何一场血战都更加凶险莫测。张环以为自己是下棋的人,却不知自己也只是棋子,而那个消失的李济,如同一个游荡的幽灵,预示着前路的莫测与隐藏在胜利背后的危机。
拿下掖县,岐军粮草充沛,兵锋更盛,直指那座以奇门阵法闻名,注定将以更加惨烈的方式书写其结局的——华城。
(未完待续)
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