跑出大约一公里后，灌木丛渐渐稀疏，前方出现一片开阔的河滩，河滩上的鹅卵石在月光下泛着惨白的光。艾丽突然停住脚步，指着河滩中央的巨石——石面上刻着一幅巨大的星图，与断崖岩壁上的古老星图完全吻合，只是在“临界点”的位置，插着一根黑色的金属柱，柱顶的水晶球里，正放映着祭坛内部的景象。
“是凯恩的远程监控装置！”艾丽的声音带着震惊，“他能通过星图实时观察临界点的动静！”
林羽凑近巨石，星图上的“临界点”光点正在闪烁，频率与界域之心碎片的脉动完全一致。金属柱的基座上刻着一串坐标：73°42′19″，正是安全屋门柱上的数字，只是最后多了个“-12”，像是某个隐藏区域的代号。
“-12是祭坛的地下层数。”艾丽想起安全屋笔记本上的记录，“李大哥说母巢的核心在祭坛地下三层，那-12层……”
“是界域之门碎片的最终存放地。”林羽的指尖划过金属柱，柱身的温度异常高，像是刚从熔炉里取出，“凯恩故意把坐标留在这里，他知道我们会找到。”
星图上的影像突然切换，凯恩的脸出现在水晶球里，他的左眼已经完全变成了深渊漩涡，嘴角挂着洞悉一切的笑容：“平衡者，恭喜你走到这一步。但你以为藏起半块碎片就能阻止我吗？”他的手指在虚拟星图上一点，“地下十二层的‘虚空囚笼’，才是真正的终点。三天后的血月，我会在那里等你，用你的界域之心，完成最后的仪式。”
影像消失，金属柱突然发出一阵刺耳的嗡鸣，星图上的符文开始燃烧，暗红色的火焰顺着石缝蔓延，将整个河滩都染成了血色。林羽拉着艾丽后退，眼睁睁看着星图在火焰中化为灰烬，只留下金属柱顶端的水晶球，在夜色中散发着幽绿的光。
“他在逼我们去地下十二层。”艾丽的声音带着寒意，“虚空囚笼听起来就像是个陷阱。”
林羽捡起一块星图燃烧后的灰烬，灰烬在掌心化作一缕黑烟，散发出与银触母巢相同的腥甜气味。“但我们必须去。”他握紧拳头，指节因用力而发白，“那里不仅有碎片，还有被当作祭品的幸存者，包括丫丫的父母。”
河滩边缘的灌木丛突然传来响动，不是黑袍人的脚步声，而是某种动物的呜咽。林羽警惕地举起军刀，却看到一只通体雪白的狐狸从灌木丛里钻出来，它的后腿受了伤，血染红了白色的皮毛，一瘸一拐地朝着金属柱的方向走去。
狐狸在水晶球前停下，用鼻子蹭了蹭柱身，水晶球突然投射出一道光，照亮了狐狸脖颈处的项圈——项圈上刻着个小小的五角星，和农场门柱上的标记一模一样。
“是李大哥养的狐狸！”艾丽认出了项圈，前哨站的日志里提到过，李养了一只白狐当警戒兽，取名“星子”，“日志说星子能找到被隐藏的东西，是前哨站的‘活罗盘’。”
星子似乎听懂了她的话，对着两人呜咽了几声，然后转身朝着河滩下游跑去，跑几步就回头看一眼，像是在引路。林羽和艾丽对视一眼，立刻跟了上去。
星子带着他们穿过一片沼泽，沼泽里的水泛着荧光，水下的淤泥里不时伸出银白色的触须，却在靠近星子的时候纷纷缩回——白狐的皮毛上沾着某种液体，能驱散深渊生物，闻起来像是净化河的水混着艾草香。
“是李大哥给它做的防护。”艾丽看着星子后腿的伤口，那里的血已经止住，伤口边缘泛着淡淡的蓝光，“他知道我们会来，特意让星子等在这里。”
沼泽尽头是一处隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮掩，藤蔓上开着紫色的小花，散发着与腐叶藤相似的气味，却更加清新。星子钻进藤蔓，洞口的藤蔓自动向两侧分开，露出里面幽深的通道，通道壁上挂着一盏盏油灯，像是早就为他们点燃。
“是前哨站的秘密通道。”林羽看着通道壁上的刻痕，是李的字迹：“由此通向祭坛地下三层，应急时可通过暗门进入十二层。”刻痕的末端画着个简易的狐狸图案，旁边写着“星子引路”。
星子在通道入口停下，用头蹭了蹭艾丽的裤腿，然后转身消失在黑暗中，只留下项圈上的五角星在夜色中微微发亮。
林羽和艾丽走进通道，油灯的光照亮了两侧的岩壁，上面布满了前哨站成员的刻痕——有马克记录的能量公式，有李画的地图，还有阿杰刻的歪歪扭扭的笑脸。最深处的岩壁上，刻着一行大字：“我们未能完成的，交给后来者。”
通道的尽头，一扇暗门隐约可见，门环上的五角星在油灯下泛着金属的光泽。林羽伸出手，指尖即将触碰到门环时，艾丽突然拉住他——暗门的缝隙里，渗出一缕暗红色的光，与血祭咒的符文光芒如出一辙。
“里面有东西。”艾丽的声音带着紧张，她从背包里掏出界域之心的碎片（那是之前交给她保管的另一半，并非藏在断崖的残晶），碎片的蓝光在接触到红光的瞬间剧烈闪烁起来，“是深渊能量，但……比之前遇到的都要纯净。”
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