沿着净化河下游走了整整两天，河水的蓝光始终像一条引路的丝带，缠绕在众人脚边。林羽用影的剑柄测试过水质，被装置能量浸染的河水不仅能中和辐射，甚至能缓慢修复被深渊能量侵蚀的伤口——他额头的伤疤已经开始结痂，触碰到河水时，会传来一阵轻微的酥麻感，像是有细小的电流在皮肤下游走。
“还有三公里就到祭坛外围了。”艾丽展开从银触母巢找到的图纸，上面用红笔标注着一条隐秘的河谷，“图纸说顺着河谷走，能避开祭坛的能量屏障。凯恩的人在屏障外围布置了巡逻队，都是注射过深渊药剂的强化士兵。”
她的指尖划过图纸边缘的一行小字，那里画着个简易的星图，与星图室看到的深渊主星投影几乎一致，只是在血色星系旁多了个标注“临界点”的光点。“这个光点的位置，正好在河谷尽头的断崖上。”艾丽抬头望向远处的山峦，那里的天空已经呈现出病态的暗红色，“马克的日志提过，‘临界点’是两个世界能量交汇的地方，也是界域之门最不稳定的节点。”
林羽蹲下身，掬起一捧河水。蓝光在掌心流转，映出他眼底复杂的神色——这两天夜里，他总能梦到影在密道里的最后一幕，火焰吞噬触须的焦糊味仿佛还萦绕在鼻尖，而影掷出手雷时的眼神，带着一种近乎解脱的平静，像是早就预料到会有这么一天。
“林羽叔叔，你看！”丫丫突然指着河对岸的岩壁，那里的藤蔓被水流冲刷后，露出一片平整的石面，上面刻着密密麻麻的符号，与界域之心碎片上的纹路如出一辙，只是排列方式更加古老，像是某种未被破译的星图。
众人蹚水过河，岩壁上的符号在河水蓝光的映照下渐渐亮起。林羽用手抚摸着最顶端的符号，那是个残缺的太阳图腾，边缘的凿痕还很清晰，显然刻上去的时间并不长。图腾下方的符号组成了一串数字：0618，2073，7——正是马克首次能量转化实验的日期和血月周期数。
“是马克刻的。”林羽的指尖拂过数字旁的一道刻痕，那里残留着金属摩擦的痕迹，与李的军牌边缘完全吻合，“李也来过这里，他们在确认临界点的位置。”
影的剑柄突然在腰间发烫，林羽抽出剑柄，蓝光虽然微弱，却精准地落在岩壁最下方的符号上。那些符号像是被激活的密码，开始沿着石缝缓缓流动，最终组成一幅完整的星图——与艾丽手中图纸上的星图不同，这幅星图上的血色星系正在收缩，而代表希望联盟主基地的光点旁，多出了无数闪烁的微光，像是正在集结的援军。
“是主基地的幸存者！”艾丽惊喜地捂住嘴，“他们在往祭坛方向移动！”
星图的光芒很快褪去，岩壁恢复了原本的模样，仿佛刚才的一切只是幻觉。但林羽知道那不是幻觉，界域之心碎片与影的剑柄产生的共鸣不会说谎，而那些突然亮起的微光，像是无数双眼睛，在黑暗中注视着他们前行的方向。
“该走了。”林羽将剑柄别回腰间，目光投向河谷的入口。那里的树木呈现出诡异的墨绿色，叶片边缘泛着金属般的光泽，显然长期受到深渊能量的辐射。“天黑前必须进入河谷，血月升起时，能量屏障会扩大三倍，到时候连河谷都不安全。”
孩子们紧跟在他身后，最大的男孩背着半袋压缩饼干，受伤的小男孩由艾丽牵着，脚踝的伤口在河水的浸泡下已经结痂，只是走路还微微跛着。丫丫把那块红色碎石放进河水里清洗，干涸的绿色印记遇水后竟重新浮现，只是这次不再散发红光，而是与河水的蓝光交织成淡淡的紫色。
“石头在吸收能量。”林羽注意到碎石表面的印记正在变得清晰，那些原本模糊的纹路，渐渐显露出与祭坛屏障相同的波动，“凯恩的追踪器里，藏着屏障的能量频率。”
这个发现让众人既兴奋又警惕——如果能解析追踪器的频率，就能找到屏障的薄弱点；但如果被凯恩察觉他们在破解频率，很可能会提前启动祭坛。艾丽从医疗包里拿出一个微型分析仪，小心翼翼地刮下碎石表面的绿色印记，分析仪的屏幕上立刻跳出一串跳动的波形，与之前检测到的深渊能量波动完全一致。
“波动周期是七秒。”艾丽快速记录着数据，“每次波动的间隙有0.3秒的能量空白，那就是屏障的缺口！”
河谷入口的风带着一股铁锈般的腥气，林羽示意众人躲在巨石后，自己则匍匐前进，观察外围的情况。祭坛的能量屏障在远处形成一道半透明的红光幕墙，像肥皂泡般微微震颤，每隔七秒就会闪过一道暗纹——正是艾丽说的能量空白期。
屏障外的空地上，五个穿着黑色战甲的士兵正在巡逻，战甲表面的深渊纹路随着呼吸闪烁，手里的能量步枪散发着暗红色的光芒。他们的动作整齐划一，步频与屏障的波动完全同步，显然经过严格的能量协调训练。
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