回到家的杜守义，看到院子里玩耍的两个孩子，下意识地将脸上那副麻木惊惶的表情收了起来。
只有在面对孩子的时候，他那颗死寂的心才会稍微泛起一点活气。
他的妻子放下手中的梭子，走过来低声问他：“你去王府了？有和世子殿下说清楚吗？这事儿不关咱们小房的事啊。”
杜守义点了点头，声音有些疲惫：“说了。但世子还是说要取缔。不过你不用担心，世子说了，是全部取缔，其他家族的也逃不掉。”
他的妻子沉默了片刻，没再多言，转身回去继续织布。
杜守义看着妻子瘦削的背影，轻轻说了一句：“最近听说衙门里有很多文书需要抄写，我也去挣几个钱吧。”
妻子停下脚步，有些迟疑道：“那不是给王府做事吗？咱们这种身份……还能去吗？”
杜守义叹了口气：“去问问吧，世子也没有怪罪我。”
“可我记得他们那边抄公文，用的都是那种工整的宋体字，你能写吗？”
杜守义缓缓点了点头，眼神里透着一股认命的坚韧：“不会就学吧，还能怎么办呢？比起在街上摆个摊、帮人代写家书，去衙门里做事总归体面些。”
他在心里盘算着，等世子那边的取缔公告一贴出来，他就寄回江浙那边。
事已至此，只能尽量撇清自己了。
三日后，申良平将一份新的卷宗递了过来。
醉红楼的案子既已尘埃落定，这份报告便着重剖析了岭南另一处声名显赫的风月场——“金缕阁”。
应元正快速扫视，眉头微挑，随即带着喻容直奔衙门。到了后，命人传唤金缕阁背后的正主。
片刻后，一个身着锦衣、气度儒雅的中年男人步入大堂。
他叫孟宗海，是岭南孟氏的现任族长。
与杜守义的畏缩麻木截然不同，孟宗海不卑不亢，行礼时一丝不苟：“草民孟宗海，叩见世子殿下。”
应元正开门见山：“孟家主，本世子已颁布新律，废除贱籍。金缕阁蓄养乐籍女子，已是违法。
今日召你来，是要你签字画押，即刻关停金缕阁，放还楼中女子。”
孟宗海脸上没有丝毫惊慌，反而露出一丝为难的神色，缓缓直起身子：“世子殿下，新律草民早已拜读，自当拥护。
只是……这金缕阁的情况，与寻常青楼略有不同。”
“哦？”应元正眯起眼，“有何不同？”
孟宗海拱手道：“金缕阁确是孟家产业，但其收益，三成用于资助族中贫寒子弟科考，三成用于修缮岭南各地的孔庙与学堂，剩下四成才归族中自用。
世子殿下，如今岭南百废待兴，正是用人之时。
若此刻封了金缕阁，断了这笔银钱，那些指望着孟家资助的寒门学子，恐怕就要失学了。至于修缮学堂的款项……恐怕也得停工。”
他顿了顿，语气诚恳却暗藏锋芒：“草民听闻，世子起兵是为了天下大义，为了百姓安居。
如今世子为了几个身份低微的女子，却要断了岭南文脉的根基，寒了天下读书人的心……这若是传出去，只怕外界会误以为世子不尊孔孟、不重教化啊。”
大堂内一片死寂。
应元正确实不尊孔孟，从他颁布的新科考题目便能窥见一二。
只是他从未明说，今后也不打算明说。
只要科举不再独尊四书五经，儒家的影响力便会随着时间慢慢削弱。他要的，正是这种润物细无声的效果。
应元正淡淡开口：“孟家主，少拿文脉根基来压我。本世子倒想问问你，怎么你们的功名，需要牺牲这些女子来供养？”
孟宗海淡淡一笑：“世子此言差矣。良贱有别，自古皆然。
她们身在贱籍，能为家族大义尽一份力，也是她们的造化。况且，楼中姑娘皆是自愿卖身，契约分明，何来牺牲一说？”
应元正冷笑一声：“孟家主是不是忘了，本世子已经废了贱籍。你手里的那些契约，就是一堆废纸。”
孟宗海脸色微变，随即强行镇定，“世子是废了贱籍，但买卖自由总归是有的。
她们签了契约拿了银子，便是自愿留下的。
不信的话，世子大可审问，我们孟家可从未做过抓捕良民、逼良为娼的勾当。”
“自愿？”应元正目光骤然转冷，没有什么自愿不自愿。只要契约的根基是‘贱籍’，那它就是非法的。
见硬的不行，孟宗海眼珠一转，换了副无奈的口吻,“世子，那要是她们不肯走呢？我也对她们说过可以离开，可她们哭诉自己无处可去.
我这不也是心软，暂时收留她们吗？”
“也就是说，只要她们有地方去，那就可以离开了吗？”应元正紧追不舍。
孟宗海一时语塞，没想到自己随口编的借口，竟然被对方抓住了把柄。
应元正乘胜追击，“还是说，孟家主还有什么其他招式？”
他盯着对方，语气森然：“我认为孟家主应该还记得吧。去年，江浙地区不愿推行摊丁入亩，甚至杀害朝廷官员，先皇大怒，亲自下江南，将整个江南血洗了一遍。”
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