厅堂内彻底清静下来，应元正看向王刚，语气平和地开口：“王大人，如今无人打扰，说说你的决定吧？”
王刚眉头紧蹙，神色间满是迟疑。
一边是多年遵循的旧制，一边是应元正破局革新的决心，还有他往日里亲眼所见、世子为岭南百姓所做的种种实事。
他沉默片刻，眼底的犹豫渐渐褪去，终是沉声道：“……属下选择相信世子。”
应元正闻言，当即对着王刚躬身一礼，语气恳切：“多谢王大人信任与支持，往后新政推行，还要多劳烦大人。”
王刚轻轻叹了口气，躬身回礼：“世子言重了，这是下官的本分。若世子无其他吩咐，下官便先回去处理政务，不耽误世子正事。”
应元正微微颔首：“辛苦王大人了。”
待王刚离去，应元正转头看向一旁垂首伫立的提督学政文景明，语气缓和了几分：“文大人，关于科考改制，你还有什么想法？”
文景明闻言，连忙躬身回话，“回殿下，下官没有任何想法，殿下的决定句句在理、字字妥当！
下官早已从柳大人那里得知了科考筹备的各项事宜、所需物件，都已一一记下。
殿下尽管放心，下官定当尽心办妥，绝不让殿下费心。”
应元正看着他紧张的模样，淡淡笑了笑：“那就有劳文大人了。”
文景明得了答复，如蒙大赦，连忙躬身行礼，脚步匆匆地往外退，恨不得立刻走出厅堂，生怕应元正再追问半句。
厅堂内便只剩应元正与申良平二人。
申良平虽一直帮着应元正打理巡抚衙门的政务，可关于今日这场知府见面会，他与王刚一样，也是临时得知消息。
他轻轻叹了口气，语气里带着几分无奈。
世子做事，向来这般雷厉风行、猝不及防，半点不给人缓冲的余地。
应元正看向他，问道：“眼下可有什么棘手的事？”
申良平收敛神色，正色回道：“回世子，目前只有三位知府选择继续留任，其余空缺的知府职位，该如何处置？”
“暂且让各府同知署理知府事务，先稳住地方政务。”应元正也知道麻烦，但要是怕麻烦，改革就进行不下去。
申良平点点头，又犹豫着问道：“那属下…… 也需要参加新的科考吗？”
应元正抬眼看向他，眼底带着几分笑意，“你要么参加科考，正大光明地拿到新职位；要么不考，依旧做我的幕僚，留在我身边帮我。”
申良平闻言，也笑了，“既然有这般捷径，那属下便恭敬不如从命了，还是留在世子身边，帮世子分忧解难更踏实。”
两人相视一笑，接着继续聊起难题。
自从应元正当众宣布废除贱籍、奴籍后，各州县县衙陆续收到了不少民众前来登记户籍的请求。
可眼下，废除贱籍的指令只有应元正的口头表态，没有正式的文书告示与执行细则，下面的官员手足无措，不敢擅自办理，生怕出错担责。
这般一来，便陷入了僵局：
应元正这边承诺可以废除贱籍，可基层官员不敢执行，百姓迟迟办不了户籍，便私下议论，说应元正言而无信，对王府的不满也渐渐滋生。
应元正眉头紧锁，这便是古代办事的弊端，文书传达层层耽搁，远比百姓口口相传慢得多。
他顿了顿，又补充道，“我已经让人快马加鞭，将废除贱籍的正式文书与执行细则送往各州县。
只是我最担心的，不是文书迟到，而是下面那些官员阳奉阴违，借着没有文书、细则未到的由头，故意推脱刁难，耽误正事。”
申良平叹了口气，“世子顾虑的是，眼下已经有州县上报过来了。
其一，贱籍、奴籍的界定模糊，不少人家祖上是贱籍，后来脱籍谋生，却没有凭证，如今来登记，官员分不清他们到底算不算贱籍；
还有些家奴，主人不肯放其脱籍，谎称是自家亲属，双方各执一词，官员无从查证，不敢轻易判定。”
“其二，户籍档案缺失严重，不少州县的户籍册年久失修，有的被虫蛀、有的被损毁，贱籍人口没有明确记录。
百姓来登记，连祖上籍贯、亲属关系都查不到，无法核实身份，自然不敢贸然录入户籍。”
“其三，地方乡绅、宗族阻挠。
不少贱籍人口原本依附于乡绅宗族，一旦脱籍，乡绅便少了免费的劳力，于是暗中授意地方官员拖延办理，甚至威胁前来登记的百姓。
谎称‘世子的指令不算数’，不少百姓被吓退，不敢再去县衙登记。”
“还有其四，基层官员借机谋私。
有些官员见百姓急于脱籍，便故意刁难，索要钱财，说‘要疏通关系才能办理’，百姓本就贫苦，拿不出钱财，只能眼睁睁看着，怨气越来越重；
还有些官员阳奉阴违，表面答应办理，暗地里却依旧将这些人归为贱籍，瞒报实情。”
“最后，便是户籍录入人手不足。
往日里户籍登记本就繁琐，如今突然多了大批贱籍、奴籍人口前来登记，各州县县衙的小吏本就不多。
加上还要处理日常政务，根本忙不过来，不少登记申请被积压，百姓反复跑县衙，却始终办不成事，对王府的不满也越来越深。”
应元正听完，神色愈发凝重，他到底是低估了这个时代的局限性。
哪怕他只是改动岭南这一个地方，就如此困难。
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