城下的厮杀声、溃逃的脚步声、陇西军追亡逐北的号角声，如同潮水般涌入鹰嘴崖残破的堡垒。墙头上，幸存下来的守军们相互搀扶着，望着这突如其来的逆转，脸上混杂着劫后余生的茫然、难以置信的狂喜，以及深入骨髓的疲惫。
陈默拄着卷刃的佩刀，背靠着满是血污的墙垛，剧烈地喘息着。肩背的伤口火辣辣地疼，全身的骨头都像散了架，但比肉体更疲惫的，是紧绷了太久骤然松弛下来的心神。他看着城外那片狼藉的战场，看着陇西军的旗帜在烟尘中猎猎作响，看着廖锋的军队如同无头苍蝇般四散奔逃。
凌清雪就站在他身侧，素白的劲装上溅满了暗红的血点，气息微乱，握着软剑的手却稳定如初。她的目光扫过战场，最终落在那队反水、阵斩赵擎的精锐骑兵身上，清冷的眸子微微眯起。
“是廖锋的副将，周焯。”她低声说出了一个名字，“此人素与赵擎不和，在军中也算有些威望。看来，‘阴’和‘火’送出去的东西，不止到了林御史手上。”
陈默瞬间明了。陇西军为何能如此及时出现？周焯为何恰在此时阵前倒戈？这绝非巧合！这背后，定然是林文正接到证据后，以雷霆手段联合了与廖锋有隙的陇西节度使，并暗中策反了苍云关内部的反对力量，共同发难！这才打了廖锋一个措手不及！
好快的手腕！好精准的打击！
这就是朝堂顶级大佬的反击吗？不动则已，一动便是雷霆万钧，直击要害！
一股寒意夹杂着庆幸，掠过陈默心头。他再一次深刻意识到，自己之前凭借血勇与廖锋周旋，是多么的侥幸和幼稚。真正的博弈，在看不见的地方，早已决定了胜负。
“开堡门！迎接王师！”陈默压下翻腾的情绪，嘶哑着下令。声音虽弱，却带着不容置疑的决断。
残破的堡门被艰难地推开，发出刺耳的摩擦声。
一队盔甲鲜明的陇西骑兵率先驰入，为首的将领目光锐利地扫过堡内惨烈的景象，最后落在陈默和凌清雪身上，抱拳道：“末将陇西节度使麾下游击将军，奉命驰援！陈将军辛苦了！”
他的目光在扫过凌清雪时，明显停顿了一下，带着一丝不易察觉的审视和好奇。显然，这位“红颜祸水”的名声，早已随着金殿风波传遍了边疆。
陈默强撑着站直身体，抱拳还礼：“将军来得及时，解我鹰嘴崖覆灭之危，陈默代全体守军，谢过将军，谢过节度使大人！”
“陈将军客气！铲除国贼，分内之事！”那游击将军语气客气，却带着一种上位者的疏离，“我军已控制苍云关大部，廖锋老贼见势不妙，带着少量亲卫往北逃窜，欲投漠北！节度使大人有令，请陈将军稍作休整，随后入关，共商善后事宜。”
廖锋跑了？陈默心中一凛，这老狐狸，果然留了后路！
他面上不动声色：“谨遵节度使大人军令！末将处理完堡内伤亡，即刻前往。”
送走陇西将领，堡内立刻忙碌起来。救治伤员，收敛阵亡弟兄的遗体，清点损失。气氛沉重而悲壮。这一战，鹰嘴崖守军十不存三，几乎打光了最后一点骨血。
陈默亲自为几名重伤不治的老兵合上双眼，心中如同压了一块巨石。他走到凌清雪身边，她正默默帮着军医给一名伤兵包扎，动作熟练而轻柔。
“廖锋往北跑了。”陈默低声道，声音里压抑着怒火和不甘。
凌清雪包扎的手微微一顿，没有抬头，声音清冷：“他跑不了。”
陈默看向她。
她抬起眼，眸光如万年寒冰，深处却燃烧着幽冷的火焰：“鬼哭谷的债，‘山’的命，还有你我这满身的伤……该清算了。”
她的语气平淡，却带着一种令人心悸的决绝。
陈默瞬间明白了她的意思。朝廷的大军或许会追剿廖锋，但那需要时间，需要程序。而他们，等不了，也不想等。有些仇，必须亲手报。
“好。”陈默只回了一个字，斩钉截铁。
两人不再多言，一种无言的默契在血腥的空气里流淌。
半日后，陈默将堡内残局交给亲卫队长和一名陇西军留下的校尉暂管，只带了凌清雪和五名伤势较轻、坚决要求同往的亲卫，骑着仅存的几匹战马，冲出鹰嘴崖，沿着廖锋逃窜的方向，一路向北追去！
他们绕过正在肃清残敌的陇西军大队，专挑小路捷径。凌清雪如同最优秀的猎手，总能从最细微的痕迹——折断的草茎、马蹄印的深浅、丢弃的杂物——中精准判断出廖锋一行的路线和速度。
追出百余里，已深入漠北荒原腹地。天色渐暗，寒风凛冽。
前方出现一片怪石嶙峋的戈壁，地形复杂。
“他们就在前面，不会超过五里。”凌清雪勒住马，目光锐利地扫视着昏暗的戈壁，“人困马乏，应该会找地方休息。”
陈默点头，下令下马步行，借助乱石掩护，悄无声息地向前摸去。
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