接手太子“钦点”的赈灾义卖任务后，洛云曦便迅速投入到了紧张的筹备工作中。她在相府别院靠近花园处，临时辟出了一块区域作为筹备处，每日里人来人往，各种指令条陈流水般发出，显得井井有条。
然而，表面上的高效运作，掩盖不了实际推行中的重重困难。
太子许诺的“全力配合”更像是一句空话。东宫派来的几名官员，名为协助，实则更多的是监视和指手画脚，对于解决实际问题却并不热心。向各部协调场地、安保、宣传等事宜时，更是遭遇了各种“走流程”、“需请示”、“待批复”的软钉子，显然是有人在暗中作梗，不想让太子和洛云曦轻易办成此事。
邀请京中贵女参与义卖捐赠和现场襄助，也反应平平。除了少数几家与相府关系尚可或是有意向太子示好的家族派人应付外，大多数人都态度暧昧，或是干脆称病推脱。显然，在这场储位之争的敏感时期，谁也不想轻易站队。
“小姐，库部那边又说场地布置的物料审批还没下来。”
“礼部那边对我们拟定的邀请函措辞有异议，让重写。”
“城南的几家大绸缎庄都说近期没有多余的好料子可以捐赠……”
翠儿和小莲每日汇总来的消息，十有八九都是坏消息。饶是洛云曦两世为人，心智坚定，面对这无处不在的掣肘和刁难，也不由得感到一阵烦躁。
这不仅仅是一场慈善活动，更是一场没有硝烟的政治角力。
就在洛云曦埋头处理这些繁杂事务，思考如何破局之时，一个轰动的消息传遍了京城：北方草原最强大的部落之一，北戎，派遣使团抵达京城！
带队的，竟是北戎王最宠爱、也是草原上以骁勇善战和桀骜不驯闻名的少主——赫连伽罗。
一时间，京城议论纷纷。北戎与天启王朝在边境素有摩擦，时战时和，关系微妙。此次赫连伽罗亲自率团前来，名义上是商讨边境互市、缓和关系，但其真实目的，无人能猜透。
据说，赫连伽罗一行人入城时，并未遵循中原礼仪，而是纵马驰骋，随从个个挎刀佩弓，穿着色彩鲜艳的皮裘，与京城百姓的素雅衣着形成鲜明对比，引得路人纷纷侧目。其张扬不羁的姿态，更是在注重规矩礼法的京城掀起了不小的波澜。
洛云曦听到“赫连伽罗”这个名字时，端着茶杯的手微微一顿。脑海中，不由自主地浮现出当初在边境（或根据设定修改，例如某次冲突场合）那个狂妄自大、眼神如鹰隼般锐利的草原少年。那次不算愉快的“初遇”，让她对这位北戎少主留下了极为深刻的印象。
没想到，他竟然来了京城。
洛云曦暂时将此事抛在脑后，眼下最要紧的，还是解决义卖场地的问题。太子虽已请旨，陛下也恩准借用皇家园林“芳华苑”东侧区域作为场地，但具体落实下来，还需要与内务府、园林管理处等多方协调。
为了尽快确定方案，洛云曦带上翠儿和几名得力的下人，在东宫派来的李主事的“陪同”下，亲自前往芳华苑勘察。
芳华苑不愧是皇家园林，亭台楼阁，小桥流水，奇花异草，美不胜收。义卖场地选在靠近东门的一片开阔草坪及附近的水榭回廊，地方倒是足够大，风景也好，但如何划分区域、布置摊位、安排人流走向、确保安全等等，都需要仔细规划。
洛云曦一边勘察地形，一边与李主事讨论着方案细节。李主事表面恭敬，言语间却总是有意无意地强调规矩、暗示困难，显然并不想让洛云曦太顺利。
就在洛云曦走到一处临水平台，思索着如何将此处设置为贵重物品展示区时，一阵略显杂乱的脚步声和张扬的谈笑声传来。
只见不远处的回廊上，走来一群人格外引人注目。为首的是一个身材高大、穿着黑色绣金边皮袍的年轻男子，面容英俊深刻，轮廓分明，一双眼睛锐利如鹰，带着草原民族特有的野性与桀骜。他腰间挎着弯刀，步伐矫健，神态倨傲。正是北戎少主，赫连伽罗。
他身后跟着几名同样高大健硕、穿着北戎服饰的随从，个个气息彪悍，眼神警惕地扫视着四周。
赫连伽罗似乎也是来游览园林的，大概是听到了这边的说话声，便径直走了过来，目光扫过洛云曦和李主事等人，最后落在了洛云曦手中的规划图纸上。
他显然听懂了他们在讨论什么，嘴角勾起一抹毫不掩饰的嗤笑，用带着明显草原口音，却十分流利的汉语大声道：“哼！本少主还以为是什么大事，原来是在搞这些娘们唧唧的花样！中原人就是麻烦！死了几个人，就哭哭啼啼，还要靠女人出来卖笑凑钱？真是可笑！”
他的声音洪亮而粗鲁，在这幽静雅致的皇家园林中显得格外刺耳。
李主事脸色顿时变得难看，正要上前呵斥，却被洛云曦抬手阻止了。
洛云曦抬起头，平静地看向赫连伽罗。时隔多日（或设定时间），再次见到这张狂傲的面孔，她心中并无波澜，反而升起一丝冷意。
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