一旁蹦蹦跳跳的苏念宸此刻也收敛了嬉闹，安静站在一旁，默默递过去一方干净帕子，小声附和。
“姥姥别哭，我会常常给姐姐准备吃食，隔三差五就让侍卫送上山去。谁要是敢欺负姐姐，我第一个不答应！”
李氏抬眼，看着懂事的外孙女，又瞧了瞧嘴硬心软的外孙，长叹一口气，一手揽住一个孩子，眼底的泪水却还是止不住地往下淌。
苏念朵勉强挣开姥姥的手，脚步轻飘飘挪到李沐恩身侧。
她垂着肩头，指尖无意识反复抠着指甲，长长的睫毛垂落，掩住眼底翻涌的酸涩。
只敢飞快抬眼偷瞟他一下。
视线撞上对方温和的目光，又慌忙埋低脑袋。
她唇瓣轻轻动了动，声音细若蚊蚋，几乎要被秋风盖过去。
“先生，我们……往后还会再见面吗？”
李沐恩握着一卷诗书的手背在身后。
他是要去京城赴考的，若是能考中，便留在京中述职，若是考不中，……
他不敢再想下去。
他轻轻摇头，“世事难料，或许吧。郡主一路保重，慢走。”
郡主两个字飘落在耳朵里，苏念朵心口一沉。
往日相处时他只唤她姑娘，如今一句尊称，硬生生拉开了两人之间的距离，生分得叫人难受。
这便是她迟迟不肯坦白自己身份的缘由，尊贵头衔反倒成了隔断心意的墙。
她绞着袖口，不敢再抬头看他，指尖捻着袖中藏了一夜的干菊花，是在书院她亲手摘的。
犹豫片刻，她悄悄把那一小束干菊往李沐恩手边推了推，依旧低着头。
“秋天寒凉，难寻盛放的菊花。这花我留了一夜，赠予先生。”
顿了顿，她又小声补充，带着少女藏不住的期盼。
“先生到了京城有了落脚处，若是得空，可否回我几句？不必长篇大论，短短几行字就够了。”
说完，她悄悄往后退了半步，双手背在身后，脚尖轻轻蹭着地面，静静等他回应。
一颗心悬在半空，既盼着他应允，又怕他委婉拒绝。
李沐恩望见她纤长的手指攥着一小束干菊，少女娇羞的模样，眼底藏着怯生生的期盼，瞬间便明白了她的心意。
他心中并无半点儿男女之间的意思，只感念当年李小草出手相助、成全自己求学的大恩。
又感念苏念朵帮他夺回银两。
若是断然推拒，定然会让小姑娘当众难堪，伤了颜面。
他轻叹一声，轻轻接过那束干菊花，指尖碰到花枝，刻意避开了苏念朵的指尖。
他低头端详手中菊花片刻，“多谢郡主相赠，这菊品相雅致，我定会妥善收好。”
苏念朵听见他收下礼物，心里头稍稍松快了一些，垂着的睫毛轻轻颤了颤，悄悄抬眼望他。
李沐恩将干菊小心折好，收进随身的书卷夹层，抬眸看向苏念朵。
“至于书信一事，我明白郡主喜爱诗文。只是郡主回青云山潜心修行，我亦要四处奔走备考，来往书信一多，容易引来旁人闲言碎语，反倒耽误郡主修行。”
他怕这话太过冷淡，又放缓语气，顾及她的情绪，补了一句妥帖的安抚。
“若日后我路过青云山附近，定会上山拜望，到时候便能与郡主一同论诗赏景。山水绵长，总有相见之时，不必执着于纸笔传信。”
在他心里，收下菊花不过是顾及恩人情分，不愿冷了少女一片好意。
苏念朵心头那点雀跃一点点沉下去，明明他收下了自己的花，可话语里恰到好处的疏离，清晰地告诉她，二人之间，仅此而已。
马背上的穆清越直直注视着这边，将苏念朵的神情，还有李沐恩的动作，全都看在眼里。
“师姐，咱们该赶路了，出来的时日不短了，回去后师父定会责罚的。”
苏念朵收回思绪，再次瞥了李沐恩一眼，翻身上马，头也没回的走了。
李小草搀扶李氏回到院子里，商量着何时动身回去京城。
李氏想着，“宜早不宜迟，不如咱们明日就回去吧，出来的时日也不短了，孩子们的功课耽误不得。”
李小草心里头算着时间。
莉娜大概已经走了。
这件事也该慢慢给她娘透个风，让她娘有个心理准备才行。
“娘，郝思雨的事该咋办？”
李氏脚步一顿，抬手拍了下自己的额头，满脸恍然，眼底带着几分愧疚。
“你不提我竟是彻底忙忘了，前几日忙着寻林知微，又舍不得让朵儿离开，脑子里乱糟糟的，压根没腾出心思惦记她。”
她重重叹了口气，肩头垮下来，语气满是无力。
“不过，说到底咱们只是旁人，只能上门劝几句宽慰宽慰，婚姻子嗣都是她自家的事，咱们做不得主，最终还是得思雨自己，还有她爹，你二舅母一家人拿主意。”
嘴上说着无力插手，等两人一踏进王府小院，李氏立马转去储物偏屋，翻箱倒柜搜罗起来。
瓷罐装的阿胶、蜜渍红枣、滋养气血的当归、晒干的桂圆，还有一罐精心熬制的燕窝，一股脑装进木质食盒，塞得满满当当。
李小草看着她忙碌的背影，心里了然，她娘嘴上说着劝解无用，心底实则心疼侄媳受尽苦楚。
想尽自己所能多照拂几分。
李氏捆好食盒提在手中，转头看向李小草，眉眼间满是疼惜。
“思雨八个月的孩儿说没就没，气血大亏，身子亏空得厉害，咱们备些补品，上门探望一番也好。”
两人一同提着食盒去往郝家的院落。
踏进屋内，窗棂半掩，光线暗沉，郝思雨斜倚在铺着软垫的床榻上，面色惨白如纸，唇瓣毫无血色。
眼底蒙着一层化不开的阴郁，整个人透着一股挥之不去的疲惫。
李氏将食盒轻轻放在桌边，“思雨，小姑带了些补气血的东西给你，好好调养身子。”
一番寒暄过后，屋内陷入沉默。
郝思雨几番犹豫，像是攒足了毕生勇气，才缓缓抬起头。
“小姑，王妃姐姐，我心里藏了个念头，思量许久，今日才敢同你们说。我想去坤元书院教书。”
话音落下，屋内瞬间死寂。
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