时光荏苒，转眼已是半年之后。
南京城秦淮河畔的柳树从碧绿转为枯黄，北京城头的旗帜在秋风中猎猎作响。
半年来，何腾蛟、张煌言日夜督工，北京城的修缮工程进展迅速。
城墙缺口全部修补完毕，城楼重建一新；
太和殿、中和殿、保和殿三大殿的修缮已近尾声；
六部衙门、五军都督府、锦衣卫衙署也已整饬一新；
城南、城西的民居重建了大半，百姓陆续搬入新居，街市恢复了往日的热闹。
何腾蛟站在午门前，最后巡视一遍。
身边跟着工部郎中、户部郎中、匠作监大使等人。
他指着午门城楼：
“彩绘还需再补一道漆，龙纹要描金。陛下的銮驾要从这里经过，不能马虎。瓦片检查一遍，有破损的立即更换，漏水不行。”
匠作监大使一一记下。
张煌言站在一旁，抱拳道：
“何大人，城防也加固了。城墙上每百步设一座炮台，共设炮台一百二十座。红衣大炮已部署到位，弹药库也建好了。城外的营寨、马场、粮仓也都完工了。”
何腾蛟满意地点头：
“好。陛下还都后，北京城的防御就交给你们了。”
南京，文华殿。
何腾蛟的奏报送到了朱由榔的御案上。
奏报很厚，详细汇报了北京城的修缮进度、城墙加固情况、衙署修复清单、民居安置数目以及所需后续银两。
何腾蛟在奏报末尾写道：
“北京修缮，已逾半年。城墙、宫殿、衙署、民居皆已完工。臣请陛下择吉日，还都北京。”
朱由榔看完奏报，抬起头，看着殿中的瞿式耜、吕大器、严起恒、王化澄、秦良玉等人：
“北京修缮已毕。朕拟还都。诸卿以为如何？”
瞿式耜起身道：
“陛下，还都北京，顺天应人。臣请陛下即日下诏，昭告天下。”
吕大器道：
“陛下，还都之前，需先派兵北上，确保沿途安全。尤其是山东、直隶境内，虽然清军残部已基本肃清，但仍需沿途驻军，以防万一。”
秦良玉道：
“老臣已抽调五万京营精兵，提前北上，沿途布防。腾骧四卫一万二千骑兵，沿途警戒。陛下的銮驾安全，不会有失。”
严起恒道：
“陛下，还都需要大量银两。户部已备银二百万两，专供还都之用。其中五十万两用于沿途供应，一百五十万两用于北京后续修缮及百官安置。”
王化澄道：
“礼部已拟定《还都北京仪注》，共计三十六条。从陛下启程、沿途迎送、入城、祭陵、临朝，一应俱全。”
朱由榔点点头，提起笔：
“传旨。十月初八，启程还都北京。”
十月初八，辰时。南京城外，龙江关码头。
天色微明，晨雾尚未散尽。
码头上旌旗如海，甲士如林。文武百官齐聚，数百辆马车满载着朝廷的档案、印信、仪仗、器物，整装待发。
朱由榔身着明黄龙袍，头戴翼善冠，在群臣簇拥下走出皇宫。
他登上御辇，回望了一眼这座他住了十年的南京城。
秦淮河依旧静静流淌，夫子庙的飞檐在晨光中泛着金光。
他从广州迁都到这里，又从南京迁往北京。
这里不是他的起点，也不是他的终点。他放下车帘，御辇缓缓启动。
銮驾出了通济门，沿着官道向北行去。
腾骧左卫骑兵在前开道，京营步卒在两翼护卫，锦衣卫缇骑在前后巡逻，数百辆马车浩浩荡荡，蜿蜒数十里，一眼望不到头。
百姓们站在官道两旁，有的跪地磕头，有的焚香祷告，有的挥泪送别。
朱由榔掀开车帘，看了他一眼，点了点头。
銮驾北上的消息早已传遍沿途各府县。
山东巡抚文安之亲率官员在德州迎驾，准备了粮草、饮水、车马。
直隶巡抚张煌言在保定城外设了行宫，迎接圣驾。
一路行来，朱由榔看到的是初冬的萧瑟。
田野里庄稼已经收割，村庄炊烟袅袅，百姓们站在路旁，用好奇和敬畏的目光看着这支庞大的队伍。
他已经十年没有走过这条路了。
上一次走，是从广州到南京。
这一次，是从南京到北京。
十月底，京师。
永定门外，午时。
銮驾抵达北京城下。
城门处，何腾蛟、张煌言、李定国、刘文秀等官员将领早已等候多时。
永定门城楼上，大明的旗帜在秋风中猎猎飘扬。
城门前架起了彩棚，红绸招展，鼓乐齐鸣。
朱由榔的御辇停在永定门外。
何腾蛟率百官跪迎，高声道：
“臣何腾蛟，率北京文武官员，恭迎陛下圣驾！吾皇万岁万岁万万岁！”
身后，百官齐声山呼：
“吾皇万岁万岁万万岁！”
呼声如潮，响彻云霄。朱由榔走出御辇，看着这座久违的城池。
他深吸一口气，迈步走向城门。
祭天，太庙，临朝。
朱由榔按照礼部拟定的仪注，依次在圜丘坛祭天，在太庙告祭列祖列宗，最后在奉天殿接受百官朝贺。
北京城恢复了帝都的尊严。
他还都后的第一件事，便是召见朝鲜密使宋时烈。
在武英殿，宋时烈行三跪九叩大礼，献上朝鲜国王的贺表和贡单。
朱由榔赐座，问起朝鲜国王的起居，问起朝鲜的风土人情。
宋时烈一一作答，言辞恳切。
朱由榔道：
“朝鲜国王的忠义，朕知道了。回去告诉你家国王，大明不会忘记朝鲜这个藩属。待朕出关扫清残虏，朝鲜的情义，朕必报之。朝鲜正式遣使，可待明年春暖花开。届时朕在奉天殿接受朝贺。”
宋时烈再次叩首谢恩。
翌日，礼部官员陪宋时烈游览了修缮后的北京城。
他站在正阳门城楼上，望着这座重新焕发生机的帝都，心中涌起无限感慨。
他想起父亲对他的嘱托，想起国王对他的信任，想起朝鲜几代人对大明的怀念。
如今，这一切都将成为现实。
大明的旗帜在北京城头高高飘扬。
朱由榔站在紫禁城的宫墙上，望着这座古老的城市。
从广州到南京，从南京到北京，他走了整整十四年。
如今，他回来了。
大明，也回来了。
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