“凡我大明子民，能举百斤弓石者，不论军民，皆可赴京应试。沿途官府供给盘缠，发放文书——落试的经过选拔可以进入勇卫营”
六月二十，京郊校场。
夏日骄阳如火，炙烤着黄土地，空气中弥漫着尘土与汗水的味道。来自四面八方的勇武之士汇聚于此，只要通过初测的人员，官府就会下发文书和盘缠，所以此次来武试的人足足有五千之众。
这场武举，如同一架精密的筛箩，开始对汇聚京师的五千余壮士进行层层筛选。考核标准张榜明确，分为力量、射箭、武艺、策论四科，每科评定为及格、良、优三等。
第一筛：力拔山兮
第一关，便是最基础的力量。场边序列着标准弓石，一百五十斤为“及格”线，一百八十斤为“良”，二百二十斤以上方能评“优”。
这第一关便刷下了大批仅能勉强举起百斤初试石锁的汉子。李铁柱走到一百八十斤石前，怒吼一声，额角青筋暴起，终是将巨石举过胸口，记录官高唱：“李铁柱，力，良！”
而如王聘等人，则轻松举起二百二十斤以上的巨石，获评“优”等。仅此一关，五千余人便去其大半，仅剩两千余人进入下一轮。
第二筛：箭逐流星
射箭考场，氛围陡然紧张。
固定靶，三十步中红心为“及格”；五十步中红心为“良”；而“优”等，则需在奔驰的马上，于五十步外连发三矢，至少两中红心。
此关考验的是精准与骑射的硬功夫。边镇精锐于此大显身手。宣府镇的赵老三，马驰箭发，三矢皆中，赢得满堂彩，获评“优”。辽东孙得功亦是不遑多让。
王聘稳扎稳打，固定靶、移动靶皆表现上乘，亦得“优”。
李铁柱于此项显了短板，三十步固定靶堪堪命中边缘，评为“及格”。许多空有气力的壮汉，在此关折戟沉沙。过关者已不足一千五百人。
第三筛：武动乾坤
武艺比试，在黄沙擂台展开。规则同样明晰：
能在考官手下支撑十回合不败，或使用兵器展现基本套路娴熟者，为“及格”；
能主动进攻，招式凌厉，具有一定实战性者，为“良”；
而能击败考官，或展现出极高技巧、创新打法，令人叹服者，为“优”。
王聘的“穿云枪”再度惊艳全场，三十回合内逼平了以刀法刚猛着称的考官，获评“优”。
李铁柱将一根铁鞭舞得呼啸生风，虽招式略显朴拙，但势大力沉，勇悍无比，支撑了十五回合，被评为“良”。
赵老三、孙得功等边军好手，凭借简洁狠辣的军中搏杀术，纷纷获评“优”或“良”。
此关过后，尚存者已不足千人。
第四筛：笔蕴韬略
最后一关策论，殿宇之内，唯有纸笔沙沙声。题目依旧是那直指核心的两问：“御东虏”与“安流寇”。
评分标准亦公之于众：能切题，文理基本通顺，提出一两条可行见解者，为“及格”；论述清晰，见解较为深入，能结合时局者，为“良”；而能纵论古今，分析透彻，策略具有前瞻性和可行性，文采斐然者，方为“优”。
这无疑是另一场无声的厮杀。
王聘文思泉涌，文章结构严谨，对策鞭辟入里，毫无悬念地被阅卷官共同评为“优”。
赵老三的答卷文辞粗粝，却句句源自实战，被评为了“良”。
孙得功长于辽事，短于流寇，综合评为“及格”。
而李铁柱，面对试卷几乎无从下笔，最终只得放下笔，黯然离场。他的策论，被评为了“不列等”。按照严格标准，他本应被淘汰。
然而，朝廷早有明诏：力量、射箭、武艺三项，凡有任何一项获得“及格”及以上评价者，皆可直接进入“勇士营”为基层战兵。
此令一出，给了许多像李铁柱这样“偏科”的勇武之辈一条出路。他因“力良”、“武艺良”，虽策论不列等，仍被曹变蛟亲自点名，收入了新成立的“勇士营”。这支由曹变蛟直接统带的精锐野战部队，需要的就是这等敢打敢拼的锐卒。同样，许多武艺高强但文墨不通的边军汉子，也循此路进入了“勇士营”。
而最终的综合评分，则是在所有四科均有成绩（即策论至少“及格”）的考生中，根据各科“优、良、及格”换算分值，综合评定出前十名。
金榜题名，帝国新锐
数日后，皇极门外，张挂起最终的金榜。
第一名：王聘（力优、射优、武优、策优）—— 授游击将军，入都卫营为参将。
第二名：孙得功（力良、射优、武优、策及格）—— 授都卫佥书。
第三名：赵老三（力良、射优、武良、策良）—— 授都守备。
其余四至十名，皆是在各项考核中表现均衡或某项极为突出的佼佼者，被授予把总、千总等职，全部进入“都卫营”管理层，作为未来的军官培养。
而与此同时，“勇士营”也招募到了近两千名像李铁柱这样至少有一技之长的勇武之士，将由曹文诏、曹变蛟叔侄日夜操练。
至此，崇祯元年的武举圆满落幕，崇祯皇帝通过这样的筛选，把新军的框架搭建了起来。都卫营将是他的将官军校，勇士营将成为他的精兵利刃。这是他的一次大胆尝试，此次朝堂上如此配合还是有赖于皇帝的十万银，这些朝臣实在没有理由阻止皇上自己花钱办事。
面对这一步一步的棋局，看似平稳，其实变数太多，朱由检已经明显的感觉到历史的进程已被他的到来进入了分水岭，下一步的变数又会在哪里呢！？。
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