南诏古城的晨雾还未散尽，青石板路上的露珠映着初升的曦光，空气中弥漫着苍山雪水与山茶花瓣交融的清润气息。
这份自天机阁入驻后便持续了数月的宁静，却在今日被两封接踵而至的信函彻底击碎——一封裹着江南水乡特有的温润潮气，信笺边缘还沾着若有若无的冷冽茶香，仿佛能嗅到姑苏荷塘的晨雾；
另一封则裹挟着塞外的风沙与凛冽寒意，信使的靴底还沾着未抖落的黄土，连呼吸间都带着北方草原的干冷。
最先被呈到南宫宸案前的，是来自曼陀山庄的信函。
素白的信封上，“曼陀山庄李缄”五个字以簪花小楷写就，笔锋间藏着几分刻意收敛的贵气。
拆开信封，内里是上好的薛涛笺，纸质细腻如凝脂，染着淡淡的胭脂色，正是李青萝惯用的样式。
只是这一次，信中的措辞与前次截然不同——上次的信里满是世家主母的矜持试探，字句间都留着三分余地；此番却褪去了所有伪装，字里行间满是不容置疑的热切，甚至在笔锋转折处，隐隐透出一丝按捺不住的焦灼。
“宸公子所授茶花秘法，妾日夜钻研，只觉妙境无穷，实乃生平仅见。”
信的开篇便直奔主题，没有半句虚言客套，“昔日未能与公子深谈，已是憾事；今观秘法之精妙，更觉相见恨晚。妾愿以曼陀山庄珍藏三十年的武学典籍相赠，其中不乏当年逍遥派遗留的残缺剑谱；另备江南独有的奇花异草种子百余种，皆是寻常花农难得一见的珍品。若公子肯亲赴姑苏，妾更愿将山庄在江南各州府的人脉资源相托，助公子在水乡之地立足——此非虚言，实乃盼与公子深入合作的诚意。”
信写到中段，李青萝的急切愈发明显，连字迹都比开篇时急促了几分：“眼下山庄内千株茶花正值关键花期，其中‘十八学士’‘抓破美人脸’等名品更是到了塑形的紧要关头。若能得公子亲临指点，定能突破往年局限。盼君速至，共参茶花妙理，妾已在山庄备下薄酒，静候公子驾临。”
末尾的落款处，除了“李青萝顿首”五个字，还特意盖了一方曼陀山庄的朱红印章，印章上“曼陀”二字雕刻得精致，却透着一股不容拒绝的强势。
南宫宸捏着信笺的指尖轻轻敲击着案几，嘴角勾起一抹了然的笑意。
他指尖划过“共参妙理”四个字，眼底闪过一丝洞悉——李青萝此人，素来掌控欲极强，对茶花的痴迷更是到了偏执的地步。
当初他故意抛出“茶花秘法”这枚饵料，本就算准了她会动心，却没想到她会如此急切。
这份急切，恰恰说明“秘法”对她而言远超预期，而他手中的筹码，也比预想中更重。
姑苏……南宫宸在心中默念这个地名。
那里不仅是寻访阿朱的关键之地——阿朱既是阮星竹牵挂的女儿，其机灵聪慧也或许是天机阁可用之才；
更重要的是，曼陀山庄在江南经营多年，若能将其纳入掌控，无异于为天机阁在富庶的江南打下一块坚实的跳板。
江南水路纵横，商贸发达，无论是吸纳资源还是招揽人才，都远比偏安一隅的南诏更有优势。
正当他思索着江南之行的细节，门外传来一阵沉稳的脚步声，不同于寻常侍女的轻盈，每一步都带着长途跋涉后的厚重。
紧接着，侍卫的声音响起：“阁主，北方据点的信使到了。”
南宫宸抬了抬手，示意让信使进来。
门被推开的瞬间，一股夹杂着风沙气息的冷风涌了进来，信使身着深色劲装，脸上带着明显的疲惫，眼窝深陷，下颌上冒出了青色的胡茬，但那双眼睛却锐利如鹰，扫视过殿内的瞬间，便迅速收敛了所有情绪，单膝跪地，双手呈上一封火漆密封的密信：“阁主，北方急报，由程姑娘以秘药显影，属下星夜兼程送来。”
南宫宸接过密信，指尖触到火漆时，还能感受到一丝残留的余温——显然，这封信从显影到送出，几乎没有耽搁。
他用随身携带的小刀挑开火漆，抽出内里的信纸，纸上的字迹以特殊的墨汁书写，若非经程灵素调配的药水显影，寻常人看去不过是一张白纸。
目光迅速扫过信上的内容，南宫宸原本带着笑意的脸色渐渐沉了下来，即便是早有心理准备，眉头也不由得微微挑起。信中的三条信息，每一条都像一块巨石，投入他心湖，激起层层波澜。
第一条，关于金国。信中写道，完颜阿骨打已彻底统一女真各部，于上月在会宁府正式称帝，国号“大金”。称帝之后，金军随即对辽国发起猛攻，先是在达鲁古城大败辽军主力，斩首万余级，后又乘胜追击，攻克了辽国的黄龙府。如今金军兵锋正盛，辽军节节败退，连辽天祚帝都已率部西逃。更值得警惕的是，金军在攻克黄龙府后，并未停下脚步，反而开始袭扰宋国边境，虽未正式宣战，但已对宋辽两国构成了巨大威胁。北方的局势，正以一种惊人的速度恶化，风雨欲来。
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