“林都尉，这王老三私通盐帮，还帮着盐帮撬货仓的锁，按黑石镇的规矩，该怎么处置？”镇丞凑过来，手里拿着一本泛黄的簿子，上面记着黑石镇的各项规矩。林越看了眼王老三，又望向围观的镇民，清了清嗓子：“按规矩，私通盗匪者，罚赔偿被盗者的全部损失，再杖责二十，赶出黑石镇，永不准回来。”
王老三听到“赶出镇”三个字，身子晃了晃，却不敢反驳——他知道，这已经是从轻发落了。镇兵们立刻上前，将他按在长凳上，杖责的声音落在肉上，听得人心里发紧。围观的镇民们议论纷纷，有人说“活该”，也有人叹气，说他是被钱财迷了心窍。
处置完俘虏，额尔敦拉着林越来到迎客栈后院的货仓。他推开木门，看着满仓堆叠整齐的云锦与茶叶，还有装在木箱里的瓷器，笑着拍了拍林越的肩膀：“林都尉，之前巴雅尔的事让你受惊了。我已经派人快马加鞭，跟附近的雄鹰部、白鹿部、青羊部的首领都通了信，他们都答应了，以后商队经过草原，每个部落都会派十名骑手护送，绝不让盐帮再有机可乘。”
林越握着额尔敦的手，只觉得对方的手掌粗糙却有力，那是常年骑马、放牧留下的痕迹。“额尔敦首领，多谢你。”林越的声音有些哽咽，“有你们帮忙，这条商路一定会越来越安全，中原和草原的日子，也会越来越好。”额尔敦笑着点头，从怀里掏出一小袋马奶酒，递给林越：“来，喝一口，这是我家婆娘亲手酿的，解乏。”
当天下午，商队再次启程。额尔敦派了十名最精锐的白狼部骑手护送，巴图与阿古拉也一同随行——巴图要去中原看看，阿古拉则要跟着商队，与沿途的部落首领打交道。林越站在黑石镇的夯土城墙上，看着商队的身影渐渐消失在草原尽头，驼铃声顺着风飘过来，叮叮当当的，像一首轻快的歌。
周武走到他身边，左臂已经包扎好了，用布条吊在胸前：“都尉，接下来，我们是不是该去清理黑石镇周边其他地方的盐帮势力了？听说黑风口还有盐帮的小股人马在活动。”林越点头，目光望向远方的草原，夕阳正慢慢落下，将天空染成一片金红色。“没错，不仅要清理黑风口的盐帮，还要去东边的黄沙口、西边的野狼谷看看，要让所有想破坏商路的人知道，中原与草原联手，谁也别想挡路。”
夕阳的最后一缕余晖洒在黑石镇的城墙上，与前几日不同的是，这次的阳光里没有了暗流涌动的紧张，反而透着几分安宁与希望。镇里的商贩们又开始忙碌起来，有中原商人在叫卖丝绸，有草原牧民在出售皮毛，孩子们在街道上追逐打闹，笑声清脆。林越知道，这条商路的故事才刚刚开始，未来或许还会有新的挑战——比如其他部落的反对，比如更强大的盗匪团伙，甚至可能有中原那边的势力阻挠，但只要中原与草原同心协力，就没有跨不过的难关。
远处的草原上，传来骑手们嘹亮的歌声，那是用草原话唱的歌谣，歌词里讲的是草原的辽阔、牛羊的肥壮，还有与中原朋友的情谊。歌声顺着风飘到黑石镇，飘向更远的地方，像是在为这条新生的商路，奏响最激昂、最温暖的序曲。
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